假如美国宇航局不存在，那会如何？答案很奇妙

美国国家航空航天局是世界上最著名的航天机构，它负责各种技术发展和科学发现，它是由艾森豪威尔总统于1958年正式创建的。近几十年来，NASA一直将目光投向恒星。但如果NASA并不是真实存在的呢？今天我们就来揭开它的面纱，回答这个不同寻常的问题：如果NASA从未存在过呢？

其实在NASA之前，已经有国家航空咨询委员会了。NACA早在1915年就成立了，它帮助美国和其盟军最终赢得了第一次和第二次世界大战。然而到了十九世纪五十年代，成立一个专门的美国航天局就变得十分必要。这一点在很大程度上要归功于世界另一端苏联的太空计划。竞争对手苏联在1957年底成功发射了人造卫星1号和2号，美国政府知道他们要竞争就必须直接（快速）。据报道，艾森豪威尔共收到了四项提案，由当时的美国航空科学研究所所长圣保罗·约翰斯顿（S. Paul Johnston）领导的小组入围。将NACA转变为NASA（正如我们如今所知的）实际上是约翰斯顿清单上的第三个选择，艾森豪威尔也可以很容易地选择其他任何一个...其中一些会导致截然不同的结果。

约翰斯顿的第一个建议是从零开始创建一个全新的、以太空为中心的政府机构。而且，由于这是一本相当开放的书，所以没有真正的告知它会如何发展。毫无疑问，这个全新的机构有潜力最终成为一个像现在的NASA一样，作为对美国纳税人负有责任并对和平探索太空感兴趣的民间团体。不过，正是艾森豪威尔的第二和第四个选择，让我们更清楚地来到了三岔路口。沿着一条路走下去，是的，会是NASA。然而，走另外两条路，就有一些不同的、改变历史的替代方案。约翰斯顿的第二个建议是将赢得太空竞赛的任务交给AEC，即原子能委员会，而第四个选择是将责任移交给高级研究计划局 —— 一个今天被称为DARPA的组织，它是国防部的一部分。首先，如果AEC被赋予将美国人送入太空的任务，它可能不会有好下场。