「岁末感怀忆故人」走近“土力学之父”：卡尔·太沙基(3)

所有的土木建筑物都建立在地基上，基础的安全性至关重要。工程师在没有弄清地基材料的性状之前，许多工作都靠猜想完成，经验之谈也并非普遍适用，因此出现过许多失误。而与其他土木建筑材料大不相同的是，软土地基的情况更为复杂。构成大坝或楼宇地基的砂土或黏土，是在自然演化过程中慢慢沉积而成，这一过程没有人能从旁观察记录，也很难判定土体的成分、土层的分布或走向、土体的稠度等。所以，人们对土体，除了最表层，可以说一无所知。
卡尔深切地感到当下的基础工程技术明显落后于钢筋混凝土技术（他在1912年曾以钢筋混凝土方面的论文获得母校的博士学位）。他认为人们不能准确预测土性的原因，在于不能明确掌握地质条件和工程建设中存在的问题。如果把土工建筑物和基础结构的性状，尤其是失败的工程案例与地基的地质条件加以详细比较，找出两者之间的相互关系，那么，问题便能够解决。当时的美国联邦垦务局（现美国水和能源服务部WPRS）在美国拦河坝和水利建设工程做了大量大规模的实验。由于建设地点分布于全国各地，地质条件各异。卡尔认为这是检验自己上述想法的好时机，他便利用自己的积蓄，于1912年奔赴美国。
失望的美国之旅
初到纽约，卡尔被美式生活里不可抗拒的“积极向上”氛围所感染。他在给外祖父的信中写道：“这里的生活节奏很快，我开始变得不知所措，仿佛感觉到思维在超速运作，动作也在无意识地变快。这里的生活充满活力，但这种活力让人感到很不近人情。”为了尽快融入纽约的生活，卡尔开始自行前往钢筋和混凝土公司毛遂自荐寻找工作机会。
在1902年美国颁布的《垦荒法案》中，北美地区规划了一个巨大的水资源工程项目。该项目计划修建60个大坝，有些大坝的高度几乎是史无前例。项目还计划建造长达数英里的灌溉水渠，且大多针对干旱的西部地区。该项目的管理由一个新机构--美国垦区服务部负责，还涉及美国地质调查局的供水、灌溉和水电部门。相关部门从一开始便意识到，此项计划的成功与否很大程度上取决于工程的地质条件。卡尔认为，如果想获得工程地质的实践经验，该项目是最好的机会。
于是，他结识了地质调查局局长克拉克先生。相比纽约，华盛顿更欢迎外来的专业技术人员。克拉克先生热情地接待了卡尔，并为他给美国垦区服务部部长F.H.纽厄尔写了一封推荐信。随后，卡尔来到垦区服务部，纽厄尔先生认真听取了他的来意，他告诉纽厄尔先生，自己最想了解的是施工中失误的案例和引起这些失误的地质原因。纽厄尔表示非常赞同卡尔的理念，同样认为只有查明地质条件才是解决问题的正道。他决定与卡尔合作，并向工程师们写了介绍信，指示所有现场施工人员在各方面给予他协助。此后近两年的时间里，卡尔每天忙于野外观察、资料记录和整理工作。