都市传说、新闻报道与非虚构写作：为什么我们总喜欢讲故事？(13)

随着岁月的流逝，越来越多的裂缝开始出现了。因《广岛》（Hiroshima）一书而被人视作新新闻主义先驱的约翰·赫西（John Hersey）给沃尔夫的《太空先锋》写了一篇冗长的批评文章，他断定其中大部分内容都是想象出来的。卡波特的作品也受到了越来越多的审视，而且人们已经发现里面充满了各种只可能是作者自己捏造出来的材料。当沃尔夫被问及这类批评时，他耸了耸肩，好像这并不重要。新新闻主义记者一方面宣扬一种教条，即形似虚构的真相；而另一方面，他们似乎也常常承认，真相偶尔和虚构会混杂在一起。
随着这场争论断断续续地展开，叙事性新闻报道也在逐步取得优势。20世纪80年代有一段时期，《今日美国》（USA Today）凭借其短小精悍的消息成了北美各地报纸竞相模仿的典范。而在最近，报纸又开始转向长篇叙事。一个转折点是1993年美国报纸编辑协会（American Society of Newspaper Editors）的一份名为“话语方式”（Ways with Words）的报告，其中引用了两位新闻学教师的话，他们说：“记者们应该将叙事技巧融入故事中，以引导读者读完整个故事。这些技巧包括实实在在地讲故事，聚焦于动作、人物和大事记。”其他报道也都遵循着同样的思路，这证明了一点，即（如一位新闻学教授所写的）“现代报刊记者必须去推销的最有销路的东西之一，似乎就是连贯性”。但是，作为一个30多年来一直在参与这一进程的作者、编辑和批评家，我现在认为它比这看上去要复杂得多。
“新新闻主义”这个术语已逐渐褪色，但它影响了所有的媒体，其后果有时让人非常难堪。在20世纪80年代，《华盛顿邮报》不得不退还了一座普利策奖，因为其获奖作品的作者编造了一个海洛因成瘾的孩子来作为她故事的中心。这篇名为《吉米的世界》的文章，如今在新闻史上可以说是声名狼藉——吉米是编造出来的，虽然其中关于吉米所在地区的细节是准确的。最近，新闻叙事偶尔也会放飞自我，变成完全的虚构作品。几年前，《波士顿环球报》刊登了一篇感人至深的专栏文章，讲的是一黑一白两个男孩儿在波士顿的一个癌症病房里成了病友；其中一个男孩活了下来，另一个死了，而最后他们家人所表现出的善意，或许能证明美国人的种族创伤总有一天会得以愈合。作为报纸的一篇专题文章，它在所有方面都堪称完美，只除了一点：当中没有一个字是真的——正如调查人员在寻找相关人士时所发现的那样。