都市传说、新闻报道与非虚构写作：为什么我们总喜欢讲故事？

原文作者丨[加]罗伯特·弗尔福德
有人曾经给我讲过一个关于复仇的离奇轶事，事情发生在多伦多市西郊的奥克维尔。一个水泥卡车司机出门送货，中午的时候，他出人意料地把车停到了家门口。然后，他发现自家的车道上有一辆凯迪拉克敞篷车，他从车窗往里瞧，结果看到自己的妻子和车主正保持着一种不太雅观的姿势。这个司机的报复来得异常迅猛。由于他的卡车装满了搅拌好的水泥，他直接把整车的水泥全部倾倒在了这辆凯迪拉克之上。此时，给我讲故事的人停顿了一会儿，用充满爱意的语气把卡迪拉克的座椅、仪表盘和底盘被整个摧毁的状况仔细描述了一番，最终车胎爆裂，轮毂也被数吨重的水泥压扁。故事的结局是卡车司机彻底毁掉了那辆凯迪拉克，然后又回去工作了。
我觉得自己当时是相信这个故事的，而且我也的确很喜欢它。但《多伦多星报》（Toronto Star）的专栏作家皮埃尔·伯顿有些怀疑，他觉得这个故事好得不像真事，于是就开始着手调查。告诉他这件事的人说自己认识的一些人和那个水泥运输司机很熟，所以伯顿就开始给那些人打电话。结果证明这些关系并不像一开始看起来的那么明晰。事实上，这个司机是讲述者的是一个朋友的朋友的朋友，而那个朋友的朋友却并不真的认识这个司机。线索越来越弱，直到最后，有人说自己已经记不起是在哪儿听到这件事的了。伯顿在他的专栏中解释说，这无疑是一个都市传说（urban legend），是那些时不时就会冒出来的故事之一，它们的源头几乎总是模糊不清的。
都市传说——民间叙事中最流行的生态形式——作为一种无意识的文学艺术仍顽固地存在于我们之中，它是大众想象的自然流露。它提醒我们，在某些方面，见多识广的城市居民们仍然与古老的叙事根源紧密相连；它表明我们仍然需要在大众媒体的范围之外拥有一些故事，同时，我们也许还能对这些故事做出一点默默的贡献。在这种神话式的形式中，我们也需要一些亲近的元素：我注意到一件事，即典型的都市传说会声称其故事在空间和时间上都离我们很近。通常它都是最近发生的，在附近发生的，或是在一些和讲述者相当亲近的人身上发生的。根据我的经验，没有一个都市传说的发生地离你听到这个故事的地方超过100公里，有时它就发生在几个街区之外。