都市传说、新闻报道与非虚构写作：为什么我们总喜欢讲故事？(4)

新闻的发明，以及新闻故事作为商品的发展历程，构成了人类想象力的历史中众多重大的转变之一。它为人类提供了一种汇集事实、故事和观念的新方法—一种框架，或一种可以安置和消化各种事件的坐标格。
新闻业始于一些零散的小册子、月刊和周报，其中经常充斥着丑闻，偶有污言秽语，但往往也能增广见闻。对于早期的伦敦报纸来说，现代出版商所谓的传阅者数量是十分惊人的；每份报纸都有差不多20个人阅读。这是咖啡馆文化，亦即“便士大学”（penny university）产生的结果：你可以花一便士买杯咖啡，然后阅读咖啡馆老板购买的所有出版物。
这些出版物最终促成了日报的诞生，这一新闻创新可能比此后新闻业的任何发展都更具意义。日报体现了公众认识的一个根本变化，它的诞生代表其跨越了一条重大的分水岭。哲学家黑格尔在日报的早期阶段就看到了这一点，他说这种读报的仪式就相当于世俗的晨祷。当然，报纸阅读量的增长也伴随着《圣经》阅读量的减少。我们用自己周遭世界中的人物和奇闻轶事取代了先知们的故事。就像一种宗教一样，报纸给人们带来了巨大的变化。满足好奇心的新形式出现了，知识的新形式出现了，而在政治、商业、体育和更多专门话题所形成的共识基础上，新的社群最终也出现了。
文明是缓慢地进入这个领域的。日报并没有像磁带或互联网那样迅速成功和走红，它用了一个多世纪的时间才为人所接受，又用了更长的时间才发展成今天我们熟知的这种形式。1702年，英格兰的官方新闻审查制度结束几年后，萨缪尔·巴克利（Samuel Buckley）创办了《每日新闻》（London Daily Courant），并凭借法国传来的有关西班牙王位继承战争的消息大获其利。不过，他这个聪明绝顶的主意，并没有很快被人模仿。半个世纪后，伦敦也只有5家日报，每份日报只有4页，能卖出将近1500份——这意味着每家各有将近3万名读者。法国在1777年出现了第一份日报，美国是1784年，加拿大还要比美国晚50年左右。这些日报的运营规模都很小，直到19世纪末，由于大众识字的兴起和活字印刷机的发明，那种充满叙事和广告的厚报纸才成为可能。