都市传说、新闻报道与非虚构写作：为什么我们总喜欢讲故事？(5)

早期的报纸，开创了一种信息持续流动的观念。现在，信息不是像官方公告或鬼鬼祟祟的谣言那样零星地出现，而是像日出一样有规律地出现。每一天，记者们都会掰出一个历史片段，把它印在新闻纸上，然后卖给公众。他们创造了一种新的习惯或嗜好—读报，也建立了一个新的精神世界。而且他们并不是完全依靠纯洁、高尚的精品信息来做到这一点的。他们的动机往往是粗俗的，他们的材料往往是下流的。我们现在公开地为新闻业的娱乐化感到烦恼，但娱乐一直就是新闻业的关键元素之一：早期的报纸并不比今天的报纸更加一本正经。我最近看了看1731年2月5日的《每日新闻》，发现国外新闻主要集中在罗马红衣主教的家族丑闻和维也纳皇帝的不正当政治操纵之上。还有一首头版诗，这是一个名为“记者展示”的媒体自我批评的开创性板块。它把1731年各报的内容描述为“贿赂！
无赖！侵犯、腐败和大人物的倒台……免职和贬黜，大事和小情，魔鬼及诸恶”，还说，“你只用读其中一篇，就相当于把它们全都读了”。这表明愤世嫉俗的新闻观远非我们这个时代的发明，它至少也有268年的历史了。
日报最终创造了一种知识环境。马歇尔·麦克卢汉（Marshall McLuhan）说：“人们实际上不是在看报纸。他们每天早上都像是泡热水澡一样陷入其中。”人们长期沉迷于这个新闻的新世界里，到了19世纪末，他们开始相信自己每天早晨都“需要”一种几千年的文明里都没有的东西——了解过去24小时里，在全市、全国，乃至全世界都发生了什么。新闻业创造了一种新的人类欲望：对有关时事的新鲜故事的饥渴。这也是今天和我们的生活如影随形的大众叙事传统的开端，虚构和非虚构故事传统的产生就是为了在各个巨大的陌生人社群中共享。想阅读《每日新闻》，你不必认识编辑，也不必去他的印刷所，你甚至不必在伦敦。即便你保持匿名也能加入这个读者社群之中，除了少许费用，无需任何报偿。这就是公众的开端。

在《每日新闻》创立后的几十年里，早期的报纸发行商们都是靠自己的才智来维持生活的：他们除了事实、观念、意见以及把这些内容有序地记录下来的能力，并无其他东西可以出售。但随着新闻的商业前景日益明显，早期身兼老板和编辑二职的人渐渐让位给了那些最具组织才能的媒体大亨们。在几代人的时间里，这些新发行商围绕着他们的报纸，建立了连锁公司式的庞大帝国，这些公司不仅拥有报纸，还拥有印刷这些报纸的印刷厂、造纸的纸浆厂、生产纸用木材的森林，乃至制造油墨的公司。这些都是工业组织所取得的巨大胜利，但工业化是要付出代价的：随着各报业集团和通讯社开发出他们收集、处理和交换信息的系统，效率上的需求和最低成本原则促使他们走向了标准化。文章陷入了僵化而循规蹈矩的模式，记者们慢慢失去了讲述引人入胜的故事的能力。报纸的日常写作风格变得拘泥而正统；