都市传说、新闻报道与非虚构写作：为什么我们总喜欢讲故事？(3)

半个世纪前有人告诉我，有些制造商发明了一种可以永远发光的灯泡；他们把它雪藏了，因为它会摧毁他们的市场。即便如此，少量原型产品还是意外地从工厂里泄露了出来，被一些走运的人拿去用了，尽管制造商们一直都想把它们拿回来。布鲁范德也会动辄收集到一些与之类似的故事，包括一辆用一加仑汽油能行驶一千英里的汽车，或者某个原型产品不知怎么又从工厂里溜了出来，而制造商们急于将其收回，他们担心石油工业会因此遭到灭顶之灾。
这些故事现在都能轻而易举地在互联网上散播，但互联网不应该因此而成为众矢之的：早在我们能连上互联网之前，都市传说就如风般席卷了整片大陆；如今的互联网分享者们不仅会宣扬那些幻想故事，也会揭穿它们。
很多都市传说都是无害的，但其中也有一些会给人类的认知体系注入某种毒素。例如，关于失窃肾脏的传说已经传遍了第三世界，并严重抑制了跨国领养率的增长；虚构的叙事助长了这种现象，尤其是电视剧《法律与秩序》（Law & Order）中的一集，以及巴西电影《中央车站》（Central Station）。如果某个国家有很多人都相信外国人领养儿童是为了盗取他们的器官，而政府的反应是缩减或取消跨国领养项目，那这就会对那些儿童及其潜在的养父母们造成伤害。
都市传说是一种自发生成的新闻报道，是一种将某些观察和焦虑裹进一个叙事包中的方式，比如那些被默认的有关器官移植的恐怖事件，或某些匿名团体合谋操纵我们的信仰。通过这些叙事，我们可以安顿好自己的恐惧感；我们也可能把它们当成一种厘清和安顿自己对各种事件的混乱反应的方式。这种杂乱无章的街头文学，以一种扭曲的方式反映了我们在电视和广播里看到或听到的新闻报道。都市传说戏仿了我们想以故事这种形式来解释世界的渴望。
大量全球性组织的存在，就是致力于通过报纸、杂志、24小时新闻频道和网上的新闻源来满足这一渴望。叙事报道的泛滥，如今已成为当代生活的一个很大的组成部分，以至于我们很难想象如果没有它将会怎样。然而，这种无孔不入的新闻报道，也只有不到两个世纪的历史。