明清政坛中扮演重要角色的钦差，最早的任务只是帮朱元璋“善后”(5)

▲明军形象
除了总督和巡抚之外，明代后期最重要的军事长官“总兵”，起初也是钦差性质。
不过随着职业军人被屯垦兵以及预备兵所取代，明代的军队形制也被打乱，之前的武官体系已经无法适应新的时代。
明朝皇帝便在边疆地区常设具有钦差性质的总兵，来负责军事工作，总兵制度也在很长一段时间内，保证了明朝的边境安全。

▲明代太监形象
除了这些转变为常设官职的钦差外，明代也有帮助皇帝处理特定事务的钦差，他们的级别以及权力会根据任务的不同产生区别。
其中“宦官钦差”是明代的一大特色，到了清朝随着宦官退出政治舞台，他们也便失去了成为钦差的资格。

在清政府取代明朝政府成为国家统治者之后，他们继承了明代的许多制度，并在此基础上进行了改良。
比如清政府就将总督、钦差、总兵等职务的钦差属性除去，改为地方常设官员，这对于地方行政管理来说，无疑是一个巨大的进步。
虽然清政府将许多明代的钦差官职改为普通官员，但是他们依然保留了钦差这一职位，来负责执行与皇权相关的工作。
比如：祭告各地山川岳渎、历代帝王陵寝；将实录、圣训、玉牒、册宝恭奉盛京尊藏；颁布诏书；进行乡试等等。