血战德干高原：马拉塔战争(14)

八、尘归尘、土归土——第三次英国——马拉塔战争与马拉塔的灭亡
英国在印度的扩张因为伦敦董事会奉行的中立政策而再次暂时告一段落。而此时的马拉塔却已经一蹶不振，深陷于无限的宫廷斗争、派系内讧、财政崩溃、农业萎缩等等危难之中，曾经能有实力与英国人较量的各大势力则悉数凋零，再难扛起领导马拉塔联盟的旗帜，马拉塔已是无力回天。
马拉塔的各大派系的领导人、土邦酋长们乃至佩什瓦的头顶都多了个对他们颐指气使的英国太上皇，他们表面对监视自己的英国人强颜欢笑，表现出和平的姿态，但心里早已因英国人高傲的姿态和对自己的内政横加干涉而怒不可遏。马拉塔联盟因为曾经的军事上的辉煌与对全印度的霸权统治，已经形成了自上而下的骄傲的自豪感，这让他们现在无法容忍英国人将永远骑在他们的头上的事实，反抗的情绪在马拉塔的每一处角落持续酝酿。佩什瓦巴吉拉奥二世通过秘密渠道持续与各势力保持着联络，努力重新建立团结一致的马拉塔抗英同盟。
英国人在马拉塔内部无孔不入的情报系统对这一系列变化也早已知晓，他们对即将来临的马拉塔人的反抗周密的部署了反制计划。同时，黑斯廷斯勋爵于1813年重任英国驻印度总督，彻底改变了英国的中立政策，他宣布要“使英国政府实际掌握最高权位”，也就意味着马拉塔联盟的末日即将来临。

1816-1817年，在黑斯廷斯的授意下，英国与马拉塔内部各土邦和势力签订了一系列旨在进一步加强对马拉塔全方位的控制的条约，更是在与佩什瓦签订的条约中明确要求限制佩什瓦的权力，取消佩什瓦作为国家领导人的地位，防止浦那朝廷造成对英国在印度利益的威胁。
面对马拉塔的独立地位即将彻底沦丧于英国人之手的局面，马拉塔人最后一次联合了起来，内部的隔阂因为来自外部的致命威胁暂时搁置了下来，形成了空前高潮的反英运动。1817年11月，在英国人与辛迪签订不平等条约的时候，佩什瓦在浦那领导率二万七千人的军队发动了起义，攻占了英国人在浦那的官邸，并对在附近地区驻扎的人数约为两千八百人英军发动了进攻。朋斯拉、霍尔卡、那格浦尔等势力和邦国也在自己的地区动员军队，响应了起义，同时，彪悍善战的平达里人也加入了马拉塔的反英同盟。马拉塔各地的武装反英烈火熊熊燃烧了起来，大有燎原之势。