血战德干高原：马拉塔战争

一、马拉塔联盟的崛起与莫卧儿帝国的衰微
在开始讲述本文主角马拉塔联盟的故事之前，我们先把目光放到在18世纪初统辖印度庞大疆土，但已身处暮色黄昏的莫卧儿帝国身上。其时帝国的最高统治者是奥朗则布，他终其一生都在举全国之力想要统一南印度德干高原。但奥朗则布常年大军南征的背后，也承担着帝国财政的严重消耗以及帝国内部不断的政治斗争和叛乱。同时奥朗则布一直未能彻底平定南印度的残存势力马拉塔，马拉塔对帝国的反抗始终风起云涌。内外交困的帝国窘境导致奥朗则布一直疲于奔命，四处率军救火。1707年，奥朗则布死于从南印度征战的归途，享年89岁。奥朗则布留给后代帝国统治者的，是看似疆土几乎覆盖全印度，但内部派系斗争分裂，财政系统濒临崩溃的危机四伏的老大帝国。
现在们回到本文的主角——马拉塔联盟。笔者更愿称马拉塔为“联盟”，而非“帝国”，即便马拉塔也曾拥有过与大帝国相称的庞大疆土。马拉塔的诸方势力因为马拉塔强大的军事征服能力和军事影响力而团结在一起，但马拉塔始终没有形成强大有力的中央集权体制。早期马拉塔人主要负责军事服役，参加军事训练，而这部分半职业军事群体由于自己的兵源地马哈拉施特和所说母语马拉提语而被统一称作“马拉塔”，以示区分于其他王国内的军事组织。17世纪中期，西瓦吉在与莫卧儿的斗争中缔造了马拉塔人自己的国家，其坎坷建国历程在此不赘述。马拉塔在常年训练征战中形成了一套自己独特的军事战术体系，其早期出击作战以轻骑兵为主，依仗强大灵活的机动能力，四处运动游走，袭扰庞大臃肿的莫卧儿军队。同时，马拉塔人也充分利用国内多山崎岖的地形，修筑大量军事堡垒要塞进行对外防御，并将其作为国家的经济政治核心，一些大型要塞（如金吉）就连莫卧儿的攻城器械也只能望而兴叹。