血战德干高原：马拉塔战争(3)

二、决定印度未来命运的关键一战——第三次帕尼帕特战役
在马拉塔对莫卧儿大举进攻的同时，而其他的周边势力如阿富汗、波斯等也早已不断的进军掠夺残破的帝国，大肆争抢属于自己的一杯羹。当帝国彻底沦为了废墟，马拉塔也就不得不直面其他势力的野心了。1759年，阿富汗大军在艾哈迈德沙·杜兰尼的统率下如往年一样南渡印度河，逼近德里，想要再次从印度捞一大笔。印度新霸主无法容忍新对手与自己争抢印度斯坦霸权和对德里的控制权，大规模冲突已在所难免。
正面大战爆发之前，有学者统计当时马拉塔联军核心部队六万人，加上其他参战盟军，民兵与仆从等，总兵力达到三十万之多，而阿富汗联军总兵力约为八万人。马拉塔军队看似庞大，但可堪硬战的核心精锐与阿富汗方相差不多。1760年，双方联军相互逼近，艾哈迈德沙选择避开马拉塔联军的锋芒，以逸待劳，让劳师远征的马拉塔联军在印度的雨季中无法组织大规模进攻。寻求主力决战的马拉塔军在长期迟滞和消耗中做出了错误决策，没有后退，却进军至远离方便进退的主干道的的帕尼帕特。而后阿富汗军抓住战机侧后包围，断绝了马拉塔军队的补给线和其归路。马拉塔联军在承受着持续的兵员损失，补给难以为继，正中阿富汗联军的下怀。

印度电影《帕尼帕特》剧照。马拉塔联军步兵在决战之日发起冲锋
双方正式决战于1761年1月14日早晨在帕尼帕特打响。战斗最开始，马拉塔联军虽因补给耗尽困饿交加，却凭借无畏彪悍的精神力量发动攻势，并在右翼和中路对阿富汗正面部队取得了明显优势。但同时，马拉塔联军组织协调迟缓失灵的问题也明显暴露，各部队各兵种缺乏有效的配合，各自为战，同时，他们的火炮也没有阿富汗方的火炮有优势，阿富汗利用自己大量灵活的回转炮有效火力压制了对手，双方激烈战斗，陷入僵局。战斗进入下午，马拉塔军队普遍逐渐陷入体力不支的状态，为了避免全军疲劳导致战役失败，马拉塔中军指挥官斯瓦维斯·拉奥组织起了中军的主力骑兵，向阿富汗主帅方向发起了赌博性的冲锋，但不久便战死，这个消息严重动摇了马拉塔联军的军心。此时，阿富汗最后的预备队也投入战场发起反冲锋，马拉塔联军因军心动摇，疲惫至极而无可挽回的崩溃了，激烈对抗的战斗变成了一边倒的追击歼灭战。