血战德干高原：马拉塔战争(10)

现在回到马拉塔内部。1795年，佩什瓦因不堪忍受当朝权臣的独断专行，愤而自杀，继任者巴吉拉奥二世是叛国者拉古纳特之子。此人不善治国理政与军事，却热衷于玩弄权术，一直在分化马拉塔内部各派别势力，借此巩固自己的地位，引起马拉塔内部的矛盾乃至互相敌视，马拉塔日渐沉沦。
1798年，韦尔斯利（Wellesley）上任英国驻印度总督。新任总督风格冒险激进，使得英国在印度一改前态，重启扩张。1799年，强硬反英的迈索尔在英国的常年离间与武力双重攻势下灭亡，此前海得拉巴也沦为了英国的藩属，其余地方势力弱到无法对英国形成威胁。英国人在印度的对手一个接一个得以解决，唇亡齿寒的马拉塔即将直面杀红了眼的英国人已经沾满印度人鲜血的屠刀。此时的马拉塔内部还在因新佩什瓦的权术游戏而陷于内战之中。

七、日薄西山——第二次英国——马拉塔战争
1802年，巴吉拉奥二世终于玩火自焚，被长期内战的马拉塔的地方实力派攻占了浦那，逃窜到英国人控制下的巴塞因港，不得不与英国人签订了《巴塞因条约》，以图借英国人的帮助恢复自己的地位。佩什瓦的行动与三十年前自己父亲的所作所为几乎完全一致，可以说是有其父必有其子了。但更严重的是，该条约允许英国在佩什瓦领地内驻军，并由佩什瓦割让英国以足够支付驻军费用的领地，其余还有各种今后马拉塔的决策受到英国操纵监控的条款，是一个彻彻底底的引狼入室的卖国条约。
头脑比佩什瓦清醒的马拉塔诸王公一致拒绝了这个条约，于是韦尔斯利顺理成章的借机对马拉塔宣战。但国难当头，马拉塔各势力仍然在战和问题上立场不一，辛迪和朋斯拉联合动员了包括新训练的4万欧式新军在内的25万大军对英开战，霍尔卡和盖克华则保持中立，马拉塔内部此时此刻不团结的局面也要在很大程度上归因于英国人长期在马拉塔内部制造矛盾割裂各方的努力。英军方面在印度各地共有5.5万兵力，但装备水平与军事素养均明显高于马拉塔军队。战争分为两大主要战线，南部德干战线由韦尔斯利指挥，北部印度斯坦战线由热拉尔莱克（Gerard Lake）将军指挥。