亚非欧交通要道——以色列、约旦、土耳其之行(14)

位于土耳其中部的棉花堡，因其上万年的钙化沉淀，形成了层层相叠的白色天然石灰岩阶梯，远看像一垛垛垛矗立的棉花而得名。同时，这里还有富含钙、镁等矿物质的温泉，对风湿病、皮肤病、妇科病、消化不良、神经衰弱等疾病有一定的疗效，从而成了远近闻名的观光疗养区。2000多年前，就有人在此新建了疗养度假区。我们花费了三个多小时，观赏了美丽的棉花堡钙化地带，享受了温泉泡脚，游览了古罗马帝国和拜占庭帝国修建的希拉波里斯古城。棉花堡的自然景观比同一类型的云南丽江的白水台、四川阿坝的黄龙景区为壮观，不愧为世界美景。
我们最后几天进入土耳其最大的城市伊斯坦布尔。这是一座古老的城市，公元前660年，称为拜占庭。公元324年，改名为君士坦丁堡，成为罗马帝国和东罗马帝国的首都。1453年，成为奥斯曼帝国的首都，称之为伊斯坦布尔。1923年，土耳其共和国初建时定为首都，随后将首都改迁安卡拉。这也是一座繁华的国际大都市和世界著名的旅游胜地。这还是一座地跨亚欧两大洲、扼守亚欧交通要道的跨境城市，成了兵家必争之地。
追溯土耳其的历史，奥斯曼帝国是一个不得不说的重要篇章。起源于亚洲蒙古高原，后迁徙新疆、中亚的突厥人，于1299年建立奥斯曼帝国，其鼎盛时期，占据亚非欧三大洲的领土，面积达450万平方公里，黑海是其内海，地中海也大都分归其所有。19世纪趋于没落，19世纪末和20世纪初分裂，被称之为“欧洲病夫”。1922年，源于第一次世界大战的战败和土耳其独立战争的胜利，奥斯曼帝国宣告覆灭。1923年，作为战败国的土耳其与战胜国英法等协约国正式签订了《洛桑条约》，土耳其放弃了非洲的北非地区和欧洲的巴尔干地区，其领土面积由战前的320万平方公里缩减为78万平方公里，缩小了3/4。有40个国家因此获得独立。其欧洲领土仅剩2.4万平方公里，其余的97%的领土都在亚洲，仅凭3%的欧洲土地和历史渊源，现在的土耳其自认为是欧洲国家，成了北约组织成员，一直在努力加入欧盟，企图重振雄风。
在伊斯坦布尔的两天，我们先后游览了圣索菲亚教堂、古罗马竞技场、蓝色清真寺、多勒玛巴赫切皇宫、博斯普鲁斯海峡和老城区。圣索菲亚教堂是拜占庭建筑艺术最出色的代表作，以其气势恢宏的大圆顶著称，曾在梵蒂冈大教堂建成前，是世界上最大的教堂，不愧为中古世界的七大奇迹之一（另6个是：意大利古罗马斗兽场、亚历山大地下陵墓、中国万里长城、英国巨石阵、中国南京大报恩琉璃塔、意大利比萨斜塔）。圣索菲亚教堂现已成为博物馆，我们看到在奥斯曼帝国时期被改造成清真寺的诸多痕迹，外观4座宣礼塔，内部悬挂着穆斯林标语，甚至其朝拜的窗子方位，也被从耶路撒冷方向改为朝向麦加。与相邻的古罗马竞技场，更是被奥斯曼帝国改造得面目全非，成了苏丹阿合麦特广场，仅剩下三座纪念碑：塞奥道西斯时期的方尖碑、青铜制的蛇柱碑和君士坦丁时期的方尖碑。