乌拉尔山脉，不仅仅是一条地理分界线

乌拉尔山脉是俄罗斯境内大致呈南北走向的一座山脉，它北起北冰洋喀拉海，南至哈萨克草原，绵延2000多公里。乌拉尔山脉正好把东欧平原和西西伯利亚平原分开，天然就是欧、亚两洲的分界线。但它不仅仅是一条地理分界线，对俄罗斯来说，这条山脉还承载着它厚重的历史和帝国的雄心。

乌拉尔山脉

01天然的地理分界线

第一个把乌拉尔山脉定为欧亚分界线的是俄国历史和地理学家塔吉谢夫。早在18世纪，他就通过实地考察，发现从乌拉尔山脉东西两侧分流的流域内的动植物群差别十分明显。向西流的河里的鲤鱼鱼体发红，而向东流的河里的马克鲟鱼、折东鱼的鱼体发白。于是他断定乌拉尔山东麓是欧亚分界线，后来这一说法逐渐被人们接受。
其实乌拉尔山脉东西两侧除了鱼群，还有很多地方不一样。首先是地质构造不一样。乌拉尔山脉西坡喀斯特地形高度发展，带有巨大的山洞和地下溪流。可是东坡的喀斯特地层较少，反而有些岩石层升高露出平坦的地面之上。东西坡从地势上看也不对称。西坡比较平缓，逐渐转变成东欧平原，而东坡则向西西伯利亚平原突然下降。
乌拉尔山脉两侧的气候也不一样。由于欧洲的地形以低平的平原为主，从大西洋吹过来的西风携带着丰富的水汽，很容易影响到乌拉尔地区。由于乌拉尔山脉西侧属于迎风坡，东面是背风坡，所以乌拉尔山东西坡降水量差异也很明显，西坡比东坡降水量要大，西坡年降水量最大可以达到1000多毫米，比东坡要多300毫米，而且更温暖更湿润。

由于气候上的差异，乌拉尔山脉两侧的植物分布差异也很明显。西坡分布着大片的阔叶林和针叶林，林中生长着椴树、橡树、枫树、白桦等树种；东坡大多是落叶松，阔叶林很少见。