“戚家军”一词最开始从民间流传开来的

嘉靖一朝，东南倭患肆虐。为了剿灭倭患，绥靖海疆。戚继光等一大批将领投入了练兵讲武活动中。其中以戚继光编练的“戚家军”最为著名。这支军队在戚继光的领导下，军纪严明，转战南北。从东南沿海到蓟镇边塞，这支军队一直是戚继光实现自身军事设想的得力助手。那么“戚家军”一词是如何流传和演变的呢？

一、明代官方文献中“戚家军”有关称呼

“戚家军”一词在很多涉及戚继光的著作中被广泛使用，似乎已成为学界习焉不察的术语。但考察“戚家军”一词的源流，明代官方文献中并没有记载。这一词汇是由民间创造，然后经过《明史》进而广为传播，为人所熟知。
正是“戚家军”一词是由民间创造，所以尽管“戚家军”被世人广为接纳，但也并没有一个明确的含义。因此本文意在通过对“戚家军”一词传播和演变的考察，进而给予“戚家军”准确的定义。

明代官方文献中“戚家军”有关称呼明代卫所士兵称为军，招募的士兵往往称为兵。而“戚家军”都是由戚继光招募而来，因此在明代嘉隆万时期官方文献乃至一些时人的文集奏议中，并没有“戚家军”一词。
在涉及到相关群体时，往往都“南兵”、“浙兵”、“义乌兵”等一些词语指代，但这些称呼并不特指“戚家军”。在指代“戚家军”的词汇中，以“南兵”使用最为广泛。