战斗力超3军团，董振堂5军被围高台为何不突围？叶剑英一语道破

西安事变后蒋介石回到南京，他不仅扣押了张学良，而且立刻以重兵进逼西安。红军、东北军及西北军与蒋介石中央军的大战一触即发。形势的突变使得中央军委深感兵力不足，命令在河西走廊战斗的西路军暂停西进，先在张掖的临泽和高台建立根据地，之后再视形势的变化相机东渡黄河，以便和主力红军会合共同对抗蒋介石。

中央军委对西路军下达停止西进命令时，西路军前锋红5军已经攻克了临泽和高台，西路军总指挥部和主力30军也已经进至临泽西南的倪家营子一带，全军原计划休整后继续往西向酒泉开进，以打通苏联的国际交通线。
接到军委命令后，西路军立刻停止了西进，并开始积极着手在临泽和高台建立根据地。这一日正好是1937年1月1日的元旦。
以董振堂为军长的红5军虽然是军建制，却只有2个师4个团，总数不足4000人，还被分成了两部分，一部分在临泽，另一部分在高台。
1936年12月30日，董振堂率红5军抵达临泽县城，第二日就攻克临泽，几个小时之后又带2个团另附属部队出临泽向高台县奔袭，第三天即1937年1月1日元旦就将高台攻克，俘敌1400余人。
攻克高台后，董振堂根据军委的指示，在这里开始建立根据地。
临泽和高台属于河西走廊的中心地带，红军停止不走，使得西北“三马”非常恐慌。“三马”之一的马步芳集结了近3万人向高台县合围，还另派了两支人马堵住临泽红9军和红30军的增援之路，以达成孤立高台红5军的目的。