国民党大军压境，李先念率军成功突围，将声东击西战术发挥到极致

1946年6月，蒋介石彻底撕下了伪和平的面具，公然违反国共双方刚签订不久的《双十协定》，准备对解放区发起全面进攻，为此他制定了一个雄心勃勃的进攻计划，准备动用193个旅、158万的强大兵力，分别进攻中原、华东、晋冀鲁豫、晋察冀、晋绥、陕甘宁、东北解放区。妄图使用3到6个月的时间解决关内问题，然后再集中兵力进攻东北解放军，以实现国民党一党独裁的反动统治。

报纸上关于中原战役的报道
中原解放区由于战略地理位置非常重要，所以成为了国民党军首先的攻击目标。1945年10月，八路军359旅南下支队从广东北返，与鄂豫边区的新四军第5师及从河南中部南下的嵩岳军区部队在豫西桐柏山区胜利会师，于是新组建了中原军区，军区总部设置在宣化店地区，李先念为司令员，郑位三为政委。经过不断发展壮大，中原解放区一度发展到60多个县。并且对国民党的战略要地武汉三镇形成了包围态势，是蒋介石的眼中钉肉中刺，蒋介石曾经这样说过中原军区的重要性：“北出黄淮平原，以扰中原；南下武汉，以窥两湖；西进随枣，以控荆襄；并可切段平汉铁路中原之大动脉。”

中原军区解放军战士在训练
自古以来就有得中原者得天下一说，中原解放区就像一把尖刀时刻捅在蒋介石的胸前，令他寝食难安，所以在同解放军全面开战前必须迅速彻底消灭中原地区的解放军李先念部。在中原解放区建立之初，国民党军第一战区司令长官胡宗南就派兵从西北方向沿陇海路两侧东进，第五战区司令长官刘峙所部沿平汉路两侧自北向南进犯，第六战区的国民党军也自鄂南北进，其总兵力达到了30万人，在国民党各路大军的步步蚕食下，中原解放区的5万多解放军被压缩到方圆不足百里的鄂北小镇宣化店。