刘禹锡晚年写下一首诗，诗人一反悲秋的腔调，读来让人肃然起敬

悲哉，秋之为气也！
萧瑟兮草木摇落而变衰。
——宋玉《九辩》

宋玉在《九辩》中，把秋季草木零落、景象萧瑟的自然现象，与诗人失意漫游、心绪不宁的悲怆开创性地结合起来，使之成为中国文学史上第一篇情深意长的以悲秋为主题的作品。
在《九辩》中，宋玉将人的感情投放到自然界，外契于草木摇落的悲秋之气，使得作品凝结着一股排遣不去、缠绵低回的悲伤气息，勾起人们对自然变化、人事浮沉的感喟，从而把悲秋题旨发挥得淋漓尽致。
自宋玉首创对秋天草木凋落的悲秋慨叹以来，中国古代文人们便开启了悲秋的传统，也成为后代人们学习的典范。可以说，宋玉首创的悲秋腔调为后人提供了一种抒情风范，奠定了一种抒情的基调。

正因为如此，唐代大诗人杜甫才会有“摇落深知宋玉悲”的感同身受。历代诗人之所以自觉地认同诗歌史上悲秋的首创之作，是因为忧患意识与摇落之悲不仅是作为创作范例而具有参考价值，而且是作为抒情主体的人格理想的显现而具有强烈的感召力。
草木凋零，山川萧瑟，使人在秋天比任何时候都更能感受到季节的更替是如何迅速、无声地带走有限的时光、有限的生命。人类的生命意识于是在秋天更容易投射到山川草木等外物上，又在万物衰变的景象中反射回人心，草木之飘零让人倏然意识到自己生命之光的流逝。