从埃及女王到大富翁：棋盘桌游大历史

距今约一万年前、人类开始制作陶器以前的新石器时代，我们就已经在石板上玩游戏。到了古埃及早王朝时期，棋盘游戏已经以象形文字出现。公元前12或13世纪为拉美西斯二世之妻妮菲塔莉建造的陵墓墙上，画着王后在玩流传至今的三种古埃及棋盘游戏之一：《塞尼特棋》，另外两个游戏分别为《盘蛇图》和《猎狗与豺狼》。

古希腊人则拥有现代双陆棋的原型《白板棋》，而罗马人发明了西洋棋的祖先《罗马棋》。在整个古代近东地区，人们都在玩一种叫《二十格》的游戏。在古代中国，人们玩《六博》；在古代印度，人们玩一种叫《在轮回中得到解脱》的游戏，维多利亚时代的殖民者将它引进英国后重新命名为《蛇梯棋》。奇怪的是，哪里有文明哪里就有棋盘游戏。
由于这些棋盘游戏都是传统民间发明，现在很难追溯究竟是谁发明了它们。然而，随着启蒙运动的到来和资本主义的兴起，欧洲的棋盘游戏就像欧洲大陆发生的其他事物一样产生变化。18世纪末，棋盘游戏开始面向市场，内容从渡船到殖民征服无所不有。为了吸引消费者，这些游戏被制作成在印有特定地点、人物和物品图片的板子上玩，负责设计的艺术家们想尽办法吸引大众，以迎合现代人对“新奇与震撼”的渴望。
这些印有图片的新型棋盘游戏大多为竞技类游戏，比如《蛇梯棋》和《赛鹅图》。所有游戏的目的都差不多，想办法抵达终点成为第一个从棋盘上取下棋子的人。

十八、十九世纪的竞技类游戏主题多元且精致，例如荷兰的《汽船游戏》为手工上色，画风充满童趣相当吸引人。这款游戏旨在销售从鹿特丹到多德雷赫特的汽船票，游戏目的相当简单明了：玩家必须躲过各种危险抵达多德雷赫特的港口，而这些危险大多是愉悦的烦恼：一杯杜松子酒、一杯咖啡或是搭乘马车。