秦始皇的姓名：从先秦的姓氏说起，看看秦国宗室和秦始皇如何称呼

提到“姓”，就不得不提到氏族社会，氏族社会是一个社会学名称，主要是以血缘为纽带结成的社会基层单位，亦是社会经济的基本单位，这是石器时代的一种社会组织模式。在原始社会中，出于族际交往的需要，需要每个氏族有一个专有的称呼来作为本氏族的专有名称，以此与其他氏族区分开来，这个氏族的专有名称便是“姓”的来源。
举一个十分简单的事例。假设在原始社会里生活着两个家族，一个家族生活在森林里，另外一个家族生活在河边，生活在森林中的家族想要吃鱼，生活在河边的家族想要吃狍子，于是两个家族约定交换食物，到了接触的那一天做自我介绍，双方想了一下，于是住在森林的家族以“林”为称号，自称林X，而生活在河边的家族索性以“河”为称号，于是自称为河X，就这样两个家族都有了自己的专有称号，这种称号后来慢慢演化为两者的姓。
原始社会随着时间变化最初进入的是母系社会，整个家族是以母亲为核心聚集在一起的，氏族也是以母系亲属为主，所以这个时候姓主要和母系始祖有关系，上古姓氏比如姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘，嫪等姓都有“女”的部首偏旁，这很有可能是这一部分人拥有相同的母系祖先，这只是猜测。但是随着社会生产力的进步，人类社会由母系社会进入父系社会，男人在社会生产中占有绝对性优势之后，姓也开始为男性所命名。

最为典型的例子便是以父系先祖的居住地为姓，先秦典籍《国语 晋语》就记载：
昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜
这是很明显的以父系先祖的居住地为姓，这种方式也代表姓成为父系氏族的称呼和氏族成员的名称。
但是另外一种情况也存在，那就是赐姓。这种事例还是很多。商人的始祖契因为帮助禹治水有功，当时的首领舜便赐姓给契，这个姓便是“子”。秦人的祖先大费因为辅佐舜训练鸟兽，所以被赐姓“赢”。这种时代的赐姓很可能是氏族社会进行分化，一个庞大的父系始祖开始分裂为若干个大氏族，这个时候就会出现赐姓的情况。