梅桑榆长篇小说《非常时期的爱情》连载：第十六章恩将仇报(8)

清匪反霸的一个重要任务，就是清查收缴民间的枪支弹药。地主老财、土匪恶霸的枪支要缴，贫下中农要是有枪，也要缴出。一个乡如果查缴的枪支弹药较多，县里将批准民兵留用一小部分，作为奖励。潘家庄的潘长锁，脑袋瓜子不灵，平时爱说些不靠谱的大话，庄上人都喊他潘六叶子。六叶子，是荷铺土话，乃头脑不精明，干事鲁莽之意。他因向剿匪的部队秘密报告藏匿的土匪有功，当上了民兵小队长，领到一支汉阳造，整天枪不离身。不但潘家庄，连荷铺街的财主富户见了他，都要点头哈腰，满嘴奉承话。潘六叶子让他羡慕得直流口水，心想，自己要是也闹个民兵小队长干干就好了。在这种心理驱使下，他报名参加了民兵大队，成为一名背大刀的民兵。
他把那把大刀磨得青光闪闪，非常锋利，刀把上照例系着一块红绸子。这把大刀，成了他身份的标志，他也和潘六叶子一样，整天刀不离身，除了参加民兵大队的操练，没事还要拿出来比划几下。他的东家潘家旺，排行老二，村民都喊他潘二爷。潘二爷平素少言寡语，脸上很少露出笑意，但从不克扣他们的工钱，伙食也不比别的地主老财家差，由于家里开着豆腐坊，饭桌上即使没有鱼肉时，也有豆腐、千张、豆饼、凉粉。而潘家的豆制品之好，在荷铺乡数一数二。荷铺人都说潘二爷为人厚道。自从解放，潘二爷一改以往的冷面，对帮工的人客气多了。而袁存仁参加了民兵大队，脊梁后多了把明晃晃的大刀，身份也抬高了不少，在潘二爷面前说话，声大腰直，仿佛他是东家，潘二爷是帮工。
减租退押，是与清匪反霸同时开展的。减租，就是将地主、富农出租土地的地租，减少百分之二十五到三十，并免去1949年10月以前农民欠地主、富农的地租，地主、富农不得收回土地转租、出典或出卖。退押，就是命令地主、富农退还租种土地的农民提前交付的押金。对于减租退押，袁存仁一点兴趣都没有。他流落到荷铺，先在何记粮行帮工，后又在潘二爷家打杂，除了混口饭吃，挣几个工钱，从未租种过谁家的土地，因此无法享受到减租退押的好处。但是他看到了农民协会的力量，农民协会不但人多势众，而且有政府撑腰，是农民协会把穷人们拧成一股绳，跟地主老财斗，减租退押才能成功。他想自己老是当个帮工汉，终归不是个事，等到手里的积蓄多了，他也要买二亩地种，不再给人家帮工。到那时，没准有事要求到农协哩。他这么想，便又报名参加了农民协会。
袁存仁虽然有了农协会员和民兵的双重身份，但他并不满足，因为他毕竟只是个小娄罗。农协分成组，他头上有正副组长，有正副主席；民兵分小队，他头上有正副小队长和正副大队长，他处处要听人家的吆喝。他并未忘记何春来的千金莲香，但何春来尽管少收不少地租，退出了不少押金，仍是粮行的老板，荷铺的首富。何莲香对他这个除了孩子一无所有的穷汉来说，就像林子里的鸟儿，远看可以，等你走近，它就飞了。他决心要在荷铺成个人物，即使干不上民兵大队长或农民协会主席，也要像潘六叶子那样，混个民兵小队长干干。