齐克塞战役：6万德军被100万人包围，血战突围为何成经典？(5)

2 月 11日，第三装甲军向包围圈东部推进。部队抵达格尼洛伊蒂基奇河，并在东岸建立了一个小的桥头堡，与施泰默曼的军队隔着苏军的防线相望。
相应地，斯泰默曼开始从包围圈的北侧撤军，重新调整突围方向，向着尼洛伊蒂基奇河北岸的救援部队进发。
接下来，就看曼施坦因开始展示他的军事天赋和指挥艺术。
在极度缺乏装甲火力的情况下，曼施坦因堵上了当时两支救援装甲军仅有的600辆坦克，在敌军两倍于自身的情况下，仅靠着出色的机动性和部队的默契，打得苏军措手不及，硬生生将铁桶般的防线撕裂了一个口子。
可惜的是，2月15日，在斯泰默曼距离救援队仅10公里的地方，第3装甲军停下了。由于天气开始回暖，本就缺乏燃料的坦克部队无法发挥作用，尽管付出了惨重的代价，但第3装甲军始终无法突破红军的最后防线。

德军士兵在不惜代价厮杀的同时，希特勒却还执迷不悟，命令“反击”。
第二天，等不到撤退令的曼施坦因为了避免德军全军覆没，抗下巨大压力，违背元首命令，向斯泰默曼发出了一则电文：“行动代号：自由，目标列斯扬卡，晚上11时。”
而包围圈的直径现在只剩下8公里，这意味着施特默曼已经没有任何机动的余地，通向救援军附近的村庄，看上去是自由之门，实际上，却更像地狱之门。
这时，第3装甲军又通过伤亡惨重的代价前进了3公里，然而他们也到了极限，再打下去只是徒劳无功。不久，施泰默曼就收到了来自他们的消息：我们已经尽力了，请自行突围。
施泰默曼是一位具有钢铁意志的职业军人，尽管于心不忍，但他还是立即行动，留下近2000名无法机动的伤员后，他的自己的下属们一起踏上这条突围的不归路。
6万突围部队里，负责开路的前锋是最精锐的党卫军“维京师”，他们开着最后的豹式坦克一路冲锋，施泰默曼则亲自指挥殿后部队。