英国历史沿革（第四十三期）

拉普拉塔河口海战

（一）二战前德国海军司令埃里希·雷德尔预先命令格拉夫·斯佩海军上将号前往大西洋，以防在开战后英国封锁德国北海及波罗的海的出口。1939年9月战争开始后舰长汉斯·朗斯道夫上校指挥格拉夫·斯佩号活动于中南大西洋海域，袭击盟国的商船。11月间格拉夫·斯佩号进入马达加斯加以南海域，短暂逗留后又返回大西洋。在3个月的巡航中朗斯道夫指挥他的军舰击沉5万吨的商船（包括数艘油轮），对盟国的海上运输线构成很大的威胁。1939年12月皇家海军在南大西洋集结大量的军舰，对格拉夫·斯佩号进行大规模的搜索。皇家方舟号航空母舰和声望号战列巡洋舰在弗里敦，2艘法国重巡洋舰和竞技神号航空母舰在达喀尔，还有2艘重巡洋舰在好望角参加搜索行动。此外海军准将亨利·哈伍德指挥G舰队（即南美巡洋舰中队）驻于福克兰群岛，该舰队包括坎伯兰号、埃克塞特号重巡洋舰及阿贾克斯号、新西兰海军的阿基里斯号轻巡洋舰，旗舰为阿贾克斯号。
由于坎伯兰号在风暴中受损，所以当海军部命令哈伍德出击时他的舰队仅有3艘巡洋舰同德国人对抗。哈伍德正确判断出德国军舰会前往拉普拉塔河河口，他的舰队于1939年12月12日到达河口，并立刻展开搜索。
（二）12月13日晨6时14分交战双方均发现对方，德国瞭望错误地判断英军兵力为1艘轻巡洋舰及2艘驱逐舰，朗斯道夫据此认为他面对的是一支护航运输队，于是非但没有转向规避，反而命令加速追击。这时一个至关重要的误判，因为格拉夫·斯佩号的6门11英寸主炮射程近3万码，而埃克塞特号的8英寸主炮射程仅为1.99万码。如果朗斯道夫采取正确的战术，转向撤退的话英国人要追上就必须经过3万码至1.99万码的危险区，这样明显对德国人有利。哈伍德立即下达作战命令，埃克塞特号转向西北，阿基里斯号和阿贾克斯号保持东北航向，夹击格拉夫·斯佩号。6时18分朗斯道夫下令开火，目标为埃克塞特号。6时20分埃克塞特号在1.94万码处开火，随后阿基里斯号和阿贾克斯号分别在6时21分和6时23分开火。6时23分一枚11英寸近失弹杀死埃克塞特号的鱼雷兵并损坏舰上的通信系统，一分钟后一枚穿甲弹命中埃克塞特号，摧毁二号炮塔，大部分舰桥人员被弹片击中阵亡。
阿基里斯号和阿贾克斯号趁机逼近，迫使朗斯道夫急调尾部主炮塔及右舷副炮攻击这些冲到近距离的轻巡洋舰。6时32分埃克塞特号发射2枚鱼雷，但没有命中。6时38分该舰的两座前部主炮塔已全部被摧毁，舰体右倾7度，并严重进水。