英国历史沿革（第四十三期）(3)

阿道夫·希特勒亦对海军水面舰艇的表现十分不满，而对于皇家海军来说这次海战是一次重大的精神胜利，同时显著增强温斯顿·丘吉尔在国内的威望。

阿尔特马克号事件

（一）自第二次世界大战爆发以来英国皇家海军的舰艇就开始搜寻德国袖珍战列舰“格拉夫·施佩”号及其补给舰艇，早在1939年8月6日德国补给舰“阿尔特马克”号便通过英吉利海峡驶入南大西洋，在其后的3个月中它不断为“格拉夫·施佩”号补给油料和供应品，使这艘袖珍战列舰得以连续攻击英国商船，导致南大西洋英国航运线损失惨重。同时“阿尔特马克”号也是一艘监狱船，“格拉夫·施佩”号每次击沉英国商船后便将俘虏的英国船员转移到“阿尔特马克”号上。1939年12月13日“格拉夫·施佩”号与英国皇家海军舰艇发生激战，受伤后逃至蒙得维的亚港以求庇护。12月17日下午17时许在英国巡洋舰“坎伯兰”号、“阿贾克斯”号和“阿基里斯”号的监视下“格拉夫·施佩”号缓缓地倾倒在拉普拉特河口，舰长冯·朗斯多夫伯爵自知突围无望选择自沉，他自己则于3天后举枪自杀。
在追歼“格拉夫·施佩”号的同时英国海军一直在竭力搜捕“阿尔特马克”号，这艘运输船上有被“格拉夫·施佩”号俘虏的300多名英国船员，但“阿尔特马克”号成功地在南大西洋躲藏两个月之久。

（二）当它确信英国的搜索舰队已经离开时才试图高速返回德国，当时海上的气象条件对德国人有利，以至于“阿尔特马克”号1940年2月14日驶入挪威领海后才被英舰发现。当时这艘船打着海军辅助船的特别旗号向挪威当局申请豁免权，后者信以为真，因而没有对按照惯例对它进行检查。位于奥斯陆的英国使馆得知挪威拦截“阿尔特马克”号消息后立即将情况通报给英国海军部，而此时菲利普·维安海军上校指挥的英军第四驱逐舰分队正在“阿尔特马克”号以南不远处，时任英国海军部长的温斯顿·丘吉尔立即要求第一海务大臣向维安上校下达命令：“找到它并将它驱逐出挪威海域，然后登上它来解救我们的船员。”“阿尔特马克”号的预估位置也一并通报给维安上校，2月16日10时位于舰队最南面的英国驱逐舰“哥萨克人”号发现一艘类似“阿尔特马克”号的船，但结果只是一艘瑞典商船。