英国历史沿革（第四十三期）(13)

英军因撤离挪威和放弃敦克尔克而遭受严重损失，英国海上力量大为削弱，其时又失去法国海军的支援。意大利海空力量在德军增援之下威胁直通苏伊士运河的海路，最后终将其切断，迫使英国船只绕道好望角远航。1939年9月战争爆发后德国与英、法之间立即展开争夺大西洋制海权的战斗，大西洋当时集世界航运的四分之三，对英国尤具有生死攸关的意义，是英国输入战略物资、工业原料和粮食的“生命线”。由于德国海军只有3艘袖珍战列舰和57艘潜艇，能随时开往大西洋执行任务的只有2艘袖珍战列舰和23艘潜艇，邓尼兹为此抱怨道：“这样少的武器只能起到刺痛敌人的作用，而不可能使一个世界第一流的海军强国求和。”

（三）由于实力无法与英国正面抗衡，遂力图以破袭大西洋航运来迫使英国屈服。海上交通线的袭击与反袭击便成为其主要形式与特点。整个作战分为三个阶段，第一阶段（1939.9～1941.12）德国使用大型水面舰艇、商船改装的袭击舰、航空兵和潜艇袭击英在海上交通线上的兵力，自1939年8月至1941年5月德军先后向北大西洋和中大西洋派出大型水面舰艇8艘，曾取得一些战果，一度打乱英海上航运。英国则建立护航制度，并出动海、空力量搜索扑击德国大型水面军舰，击沉其袖珍战列舰“施佩伯爵”号。1941年5月27日德国最先进的俾斯麦号战列舰被英国H舰队击沉，从而结束德海军使用大型战斗舰艇在大西洋上对英护航运输队的袭击。这一阶段英国也损失战列舰“皇家橡树”号、战列巡洋舰“胡德”号以及航空母舰“勇敢”号和“光荣”号。德海军在大西洋实施的潜艇战始于1939年9月3日，当时英已经对德宣战，预先展开在大西洋的德潜艇，当即以英方运输船是武装商船为借口，击沉英“阿锡尼亚”号邮船。
尔后连续击沉英战斗舰艇和商船，并在英国沿岸海区布雷，但当时德国潜艇只有40艘，在海上也只能保持三分之一。从1939年9月3日至1940年3月德潜艇共击沉英船只115艘（39.4万吨），德军损失潜艇14艘。1940年5、6月挪威和法国沦陷后德潜艇在航空兵的掩护下，可以从布雷斯特和洛里昂等法国港口直接进入大西洋袭击通过爱尔兰以南的船只，从比斯开湾向西巡弋可到西经25°，而英护航船队的掩护只能到达西经12°～19°。