视界｜祖鲁国王选妃记(2)

◇ 南非传统领袖、祖鲁王古德维尔·兹韦利蒂尼
时隔不久，我去他王宫觐见，与他商谈在当地建设菌种培育场、在大学开设孔子学院相关问题，得到了他充分支持。该王宫距德班230多公里，是自祖鲁族人祖先世代居住的地方，高海拔山顶上，道路顺畅，远离都市，看似偏安一隅，但雄踞高处，可傲视远方。
王宫由四五座西式别墅组成一大院落，身材魁梧的警卫站立在御宫门前，表情冷峻；我被引进会见厅后，见眼前墙上挂着几张猎豹皮，脚下的地毯是用长颈鹿皮铺设，沙发座椅和靠垫是一张张完整的雄狮皮，茶几全部由大象原牙支撑，完全是“山大王”豪宅标配版，南非野生动物“五大兽”除了犀牛皮外，其它四种大兽都已成他客厅饰品，这恐怕在全世界也是绝无仅有，独此一家。
然而，会客厅内的其它家具陈设却又是西式的酒柜、吧台、水晶酒具；宫女给我端上一杯浓香咖啡，我感觉似乎是走进了原始与现代巧妙融合的童话故事里，实在让我开了眼界！
古德维尔国王热情地接待我并设午宴款待我和同事们，他的王后及三位嫔妃也出席了午餐会。宫中御厨提供的午餐主食是烤鸡，喝的是开普敦酒庄的葡萄酒，其乐融融。在亲切友好气氛中，我与祖鲁王交流与感情不断加深，他试探地问我：“你可以有时间参加今年‘芦苇节’吗？”我立马回答：“非常荣幸！”于是我们就敲定了当年9月初我出席这个重大活动的安排。
“芦苇节”是祖鲁民族最重要的节庆活动之一，历史上祖鲁王室的选妃日，一直延续到现代，它维系着祖鲁人精神认同的纽带，也是民族豪放、团结精神的象征。祖鲁国王已有好几个妃子，尽管南非可一夫多妻，但现代选妃更重要的是继承传统、凝聚民心。依照传统，凡参加“芦苇节”活动的少女须是16岁至24岁的未婚处女，意在要求和鼓励新一代少女保持贞洁、自尊自爱。目前世界上唯有南非与邻国斯威士兰王室保留此传统。
南半球国家的9月是一年四季中春季的开始。“芦苇节”每年9月1日在祖鲁王的夏宫举行，这个地方距祖鲁王常年居住的王宫大约有40公里，群山环绕的开阔平原上，有一座小山丘，夏宫在这山丘上，规模不大，一座英式别墅，周围有八九座非洲国家常见、最典型的圆形茅草屋，外形虽简陋，但内部如四星级酒店干净整洁，冬暖夏凉，祖鲁王的几位嫔妃也随同在此居住。