“评剧皇后”白玉霜悲惨的一生

民国爱情，十有九悲。纵是红极一时的“评剧皇后白玉霜也不能避免。白玉霜，原名李慧敏。因家境贫寒，被卖到李家当养女。养父名为李景春，在一家戏班子做评剧演员，久而久之，白玉霜也对评剧产生了浓厚的兴趣。皇天不负苦心人，天赋加上后天的努力，白玉霜逐渐有了名气。唱惯了戏中的爱恨情仇，白玉霜格外的向往纯真的爱情。这时候，仿佛是命运的安排，李永启出现了。

李永启是戏班里打铙钹的一个穷小子，为人老实厚重，对白玉霜非常尊重，每一场戏都认真观看，落幕后还常常跟白玉霜讨论对评剧的看法。在男人间流转多年的白玉霜，第一次遇到和其他对自己有所图的男人不同的李永启，疯狂地爱上了他。抛弃自己的舞台和事业，远离自己的养母，一腔爱意的随李永启回到了他的老家。白玉霜将全部身家交付到李永启手里，满心期待地幻想着跟李永启的幸福生活。
可是，依附于他人而活，又有几个人能得善终呢？李永启不是救白玉霜于水火之中的真命天子，反而对她悲惨的人生添了一把火。李永启把所有的钱都赌输了。白玉霜对这个男人失望至极，产生了重回舞台的念头。另一边，白玉霜私奔后，养母李卞氏将白玉霜养女小白玉霜推上了舞台，可惜小白玉霜技艺不精，无法留住前来听戏的客人，因此李卞氏四方打听，终于找到了白玉霜。

一个对爱情失望，怀念舞台，一个急需台柱子，继续赚钱，两人一拍即合，白玉霜当即跟着李卞氏回到了北京。
重回舞台的白玉霜更加专注于提高自己的舞台表演能力和唱戏水平。但在那个风雨飘摇的年代，没有美貌的女人没有权力的庇佑，下场往往十分凄惨。白玉霜因为拒绝一个贪图她美貌的科长，被警察从舞台上赶下来，禁止她唱“有伤风化“的戏，最终被赶出了北平。