过去的旧时光｜难忘当年“卖棉难”！(5)

我、弟弟和母亲看着眼前丰收的果实，早已按耐不住内心的激动。我们腰间系着母亲用一块化肥袋子剪开自制的棉花包，就兴奋地走进棉田地头。每人负责拾两行，一块儿往前赶。娘儿仨一边说着话，一边开始拾棉花。拾棉花又称“摘棉花”，讲究方式方法。需要先将成熟的棉花桃拨开，然后用五个手指头把棉花夹住，从拨开的棉花桃上一鼓作气摘下来，直到完全剩下棉花壳，才算完成阶段性的拾摘任务。不成熟的棉桃，千万不要采摘，过早采摘会严重影响棉花的衣分、等级等。白花花的棉宝宝，被我们从张开的棉桃上一个个地摘下来。清空的棉桃好像有意无意地在跟我们开着玩笑，用它锋利的尖指甲——棉桃尖，不时划伤我们的手背。另外，因为采摘棉花，棉花桃与手指肚长时间的发生摩擦，也会造成手指肚胀得发疼。但看到朵朵洁白的丰硕果实，一把把地收入棉包中，这点小小的伤害早已忘到九霄云外去了！

那时，母亲除了睡觉吃饭外，几乎全天候地泡在棉花地里，冒着酷暑，顶着烈日，流着汗水，机械地重复着单调而又充满诱惑的棉田采摘生活。等到夕阳西下，甚至有时候一直要到月亮升起，我们便推着每包大约上百斤，装满两大包棉花的车子，行走在回家的路上。我高兴地哼着小曲。拾棉花的艰辛与疲劳，早已忘得无影无踪，脸上也洋溢着收获后的喜悦。

第二天，吃过早饭，上学前，等暖融融的太阳升上天空，我便帮着母亲把几块棉花大包铺到院子里，将昨天拾的棉花均匀地摊在这块棉花大包上，以借助太阳光晒干。棉花大包是母亲用化肥袋子拼接缝制而成的，每块两米半见方，我家一共有三块。棉花绝对不能赤裸裸地摊在院子空地上，那样会弄脏了棉花，影响品质，更影响价钱。爆热的天气，一般晒上一天差不多就能晒干了。假如棉花很潮，要晒两天。晒干的标准，就是抓起一把棉花，把棉花籽儿放到嘴里，试着用牙齿咬，会发出“嘎嘣—嘎嘣—”的响声，表示棉花种子已没有了水分，证明已彻底晒干。