「天下第一」体育联盟的百年扩张史(3)

当然，这桩「联姻」的成功，绝非美国电视业单方面的努力。
在那个年代，美式橄榄球的风靡程度也正处于直线上升阶段，并迎头追上此前地位无法撼动的棒球和拳击。二者扶持前行，都想借此在人们生活中占据更为重要的地位，实现自身价值的飞跃。
一场比赛的出现，让他们的愿望近乎成真——1958年NFL冠军赛，巴尔的摩小马与纽约巨人那场名垂青史的经典之战，不仅书写了NFL史上里程碑式的巅峰一幕，也让美式橄榄球赛事通过电视媒介，在美国文化留下了不可磨灭的痕迹。
当时，纽约是美国的体育重镇，而连续五个赛季胜率过半、并夺过冠军的巨人更是全美最受欢迎的球队之一；另一边，小马则有四分卫约翰尼·尤奈塔斯、外接手雷蒙德·贝利和跑卫兰尼·摩尔组成的进攻组「三驾马车」，是当季西部联合会冠军。
加上比赛日期正值美国圣诞假期（12月28日），持有转播权的NBC对这场比赛可谓相当重视，安排了全美直播的档期，而这也是NFL史上首次获得这种待遇。

小马传奇四分卫尤奈塔斯传球的经典照片
这场共有17位名人堂成员参与的对决，精彩程度最终远远超过了预期，至今仍被美国媒体广泛评为「史上最伟大的比赛」。
在当时，共有4500万名观众通过电视收看了这场比赛，占到当年全美人口的四分之一。与此同时，这场比赛也为NFL创造了约70万美元的收入，可以说在一夜间，NFL彻底打开了美国体育市场。
值得一提的是，德州大亨拉马尔·亨特由此受到启发，在1959年创立了AFL（美国橄榄球大联盟），并在1960年首个赛季开始前与ABC签下了五年的电视转播合同。
这是职业橄榄球第一次出现多方合作的电视转播计划，AFL与ABC的合作也带来了重要的创新——场上跟踪镜头、球员麦克风、球衣背面缝上队员名称…日后两大橄榄球联盟从竞争到最终合并的伏笔，也就此埋下。