「天下第一」体育联盟的百年扩张史(4)

到了六十年代中后期，NFL与AFL的转播收入飙升至每年数千万美元，两大联盟在历经多年竞争后最终决定协商、合作，并于1967年1月15日举办了首届超级碗比赛（当时叫做NFL-AFL世界橄榄球冠军大赛），让各自联盟的冠军球队一决高下。
分别持有双方转播权的CBS与NBC同时转播了这场比赛，据尼尔森统计，两者获得的总收视率达到5118万名观众，超过当时美国四分之一的人口，30秒的赛间广告价格也达到4万2千美元。

推动NFL-AFL合并的——皮特罗塞尔 图片来源：NFL官网
1970年，两大联盟正式合并为如今的NFL，职业橄榄球也正式取缔棒球，成为美国第一运动。ABC、CBS与NBC三大巨头轮流转播其比赛，ABC手里的周一夜赛（Monday Night Football），更是成为美国最受欢迎的电视节目之一。
与此同时，通过大量的全美直播，达拉斯牛仔、匹兹堡钢人、奥克兰突袭者、迈阿密海豚等球队成为了全美家喻户晓的劲旅。NFL各大球队的价值也不再局限于本地市场，变成了全美辨识度极高的品牌，吸引着各方赞助商的关注。
迈入80年代，有线电视的普及更是让NFL转播合同的价值飙升。而在此期间ESPN与NFL的合作，也成了前者发展历程中不可磨灭的里程碑。

1987年，ESPN与NFL达成协议，创造了独家的NFL周日夜赛转播节目，并由此成为首家转播NFL常规赛的有线电视公司。赛前赛后由克里斯·伯曼主持的NFL Countdown及NFL Prime Time成为了当时风靡全美的节目，大大推动了ESPN的发展，为其日后成为体育媒体巨头打下坚实基础。