生活在最冷地区的雪猴通过“钓鱼”来生存从河流中捕捉活体动物(14)

“磷化氢的探测最终成为令人难以置信的争议，，但磷化氢就像一个门户，研究金星的人又重新出现了，”Seager说道。
受到启发的Rimmer开始梳理过去金星任务的数据从而展开更为仔细的观察。在这些数据中，他发现了云层中的异常现象或化学特征，这些异常现象几十年来一直没有得到解释。除了氧气和非球形颗粒的存在之外，异常现象还包括意想不到的水蒸气和二氧化硫的水平。
Rimmer提出，这些异常现象可能可以用灰尘来解释。他认为，从金星表面卷起并进入云层的矿物质可能跟硫酸相互作用并产生一些观察到的异常现象。他表明，化学成分已被证实，但物理要求是不可行的：因为大量的尘埃必须漂浮到云层中才能产生观察到的异常现象。
为此，Seager和她的同事想知道这些异常现象是否可以用氨来解释。在20世纪70年代，Venera 8和Pioneer Venus在该行星的云层中初步探测到了这种气体。氨的存在(NH3)是一个未解之谜。
“氨不应该出现在金星上，”Seager说道，“它有氢气附着在上面，而周围的氢气非常少。任何不属于其环境的气体都会自动被怀疑是由生命制造的。”
有生命的云层
如果研究小组假设生命是氨的来源，那么这能否解释金星云层中的其他异常现象?研究人员建立了一系列化学过程的模型来寻找答案。
他们发现，如果生命以最有效的方式生产氨，那么相关的化学反应将自然会产生氧气。一旦出现在云层中，氨就会溶解在硫酸液滴中并有效地中和酸从而使液滴相对适合居住。氨气在进入液滴后会将其原来的圆形液体形状转变为非球形的盐状浆液。在氨溶解在硫酸中后，该反应将会让周围的二氧化硫也发生溶解。
也就是说，氨的存在确实可以解释在金星云层中看到的大多数主要异常现象。另外，研究人员还指出，诸如闪电、火山爆发甚至是陨石撞击等来源都不能通过化学方式产生解释异常现象所需的氨的数量--然而生命却可能会。
事实上，研究小组表示，地球上有一些生命形式--特别是在我们自己的胃里--产生氨以中和并使本来高度酸性的环境变得可生存。
Seager表示：“地球上有非常酸性的环境，在那里确实有生命生存，但它跟金星上的环境完全不同--除非生命正在中和其中的一些液滴。”
科学家们可能有机会在未来几年内通过金星生命探测任务来检查氨的存在及生命的迹象。
“金星有挥之不去的、无法解释的大气异常现象，令人难以置信，它为生命的可能性留下了空间，”Seager感叹道。