从未知国到异托邦：17-20世纪西方在中国的植物猎取①(11)

明代时，罗马教廷派遣耶稣会教徒到亚洲传教。他们先到日本，在日本顺应、借力日本佛教的势力来传播基督教，有一些成功的经验，但当时他们被禁止进入中国。在葡萄牙人来到中国沿海以后，耶稣会传教士想方设法偷偷跟着他们进入中国。最先尝试的是圣方济·沙勿略（San Francisco Xavier, 1506-1552），但沙勿略没有如愿进入中国，忘华兴叹而死（Spence, 1985; Feingold; 2003; Golvers, 2011; Maher, 2014）。
利玛窦开辟耶稣会中国传教道路

右：阿塔纳修斯·基歇尔：《中国图说》封面，利玛窦与徐光启 Athanasius Kircher: Matteo Ricci and Paul Xu Guangqi, from: La Chine d"Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes. Amsterdam: Ches Jean Jansson a Waesberge & les heritiers d"Elizee Weyerstrae, 1670.Villanova University, Falvey Memorial Library, Digital Library.最早进入中国的传教士是利玛窦。
明神宗万历十一年（1583），罗明坚和利玛窦抵达广东肇庆府，租地买房，建立了仙花寺（中国第一个天主堂，当地人称作“番鬼屋”），在里面开始半隐蔽传教。“……西洋人之入中国，自利玛窦始。”《海国图志》
“至万历九年辛巳，玛窦始泛海九万里，抵广州之香山澳，其教遂沾染中土......” 《明史》
利玛窦非常明智，他用了很多潜移默化的办法，逐步在一片空白的基础上打下基督教传教的基础。在最初与中国人的接触中，他分析中国人对传教士感兴趣、乐意接触的原因：一是想学魔法，想能点石成金，把石头变成银子；一是对西式地图好奇，想了解世界；或是想学数学、几何、记忆术——诸如此类一些比较实用的意图。他发现中国不像日本，佛教没有很大势力，因而听取汉人建议，弃佛依儒而传教，学习中国文化，赢得士人集团的信赖和支持。