佛魔之间：庞氏骗局一百年

来源：格隆汇
作者：秦朔
来源：秦朔朋友圈
“只要45天，您的资金回报将是50%，如果90天，回报100%！”
1919年，美国波士顿的金融新星查尔斯·庞氏，发布了一个投资计划。
庞氏是意大利移民，罗马大学辍学生，1903年21岁时怀着发财梦坐船到达波士顿，途中把大部分钱赌光了。他说，自己是带着一丁点现金和成为百万富翁的希望来到这个国家的。
庞氏在餐厅洗过碗，因盗窃被解雇。做过油漆工，又累又不挣钱。后来到加拿大蒙特利尔一家名叫扎洛斯的银行当出纳。别的银行给储户的利息是2%，这里是6%，由于实际投资收益只有3%到4%，所以实际上是靠新储户的钱支付老储户到期的本息。最终维持不下去，倒闭。面临失业的庞氏铤而走险，伪造支票和签名，查出后被判监禁三年，但他给母亲写信说是“找到了一份在监狱的工作”。出狱后他积习不改，到亚特兰大进行人口走私，又坐过两年牢。
当时没有“信用联网”，所以劣迹斑斑的庞氏1918年回到波士顿后，仍继续从事商业活动。
经过十几年折腾，庞氏发现赚钱最快的法门还是金融套利，并很快从一封西班牙来信中看到了机会。信里装了一张叫IRC的票据（International Reply Coupon，回邮代金券），是万国邮政联盟在一些国家发行的，为的是解决第一次世界大战期间一些普通人、穷人的跨国通信问题。一国的通信人可以购买IRC寄给另一国的穷亲戚、穷朋友，对方可用IRC充抵为一定的航空邮资，这样便于跨国通信。由于战后欧洲各国货币贬值，而IRC仍按以前的货币价格发售，就产生了一个赚钱机会——庞氏把钱寄给其他国家的代理商，代理商在当地购买IRC送回美国，庞氏把IRC换成邮票，再卖掉邮票而获利。
到此为止，可以说庞氏洞察到了金融的奥秘，即金融是不同时空中的价值转换。他决心“杠杆化”这种外汇价差，于是开始对外融资。他宣称，投资邮政票据，最终赎回后可赚取400%的高额差价。
不怕你不信，当最初一批投资者果真在45天获得了50%的收益，波士顿人开始疯狂跟进。在一年左右时间里，有4万人成为庞氏计划的投资人，人均投资额为几百美元，大部分人是生活并不宽裕的中低收入者。他们追捧庞氏，有人甚至说他和发现新大陆的哥伦布、发明无线电的马可尼是三个最伟大的意大利人，庞氏的贡献是“发现了钱”。
庞氏给人的印象也是极为有钱。他住在有20个房间的别墅里，他有100多套昂贵西装和几十根镶金拐杖，他的烟斗镶着钻石，他的妻子也买了太多首饰。