“蛊”到底是个什么东西，为什么普通人都对其敬而远之？

柳宗元（公元773年—公元819年11月28日），字子厚，汉族，河东（现山西运城永济一带）人，唐宋八大家之一，唐代文学家、哲学家、散文家和思想家，世称“柳河东”、 “河东先生”，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。

《捕蛇者说》是柳宗元创作的传世名篇。
这篇文章提到永州地区盛产一种毒蛇，这种毒蛇所经之处草木荒枯，毒性非常之强。但凡有中此蛇毒者，无药可医。不过，若将这种致命的毒蛇入药，却可以医治不少疑难杂症。因此，每年皇宫里的御医都会向民间征收毒蛇。因为永州地区的苛捐杂税比较多，老百姓往往食不果腹。为了能活下去，许多当地人不惜冒着生命危险从事捕蛇。
千百年来，始终有学者认为《捕蛇者说》只是柳宗元用以指代“苛政猛于虎”的传说，永州并不存在这种毒蛇，亦没有从事捕蛇的老百姓。西南地区虽有从事类似行业的老百姓，但却大多集中在云贵地区。那么，永州的“捕蛇者”究竟是事实，还是“假语村言”呢？从宋人所著作的《续资治通鉴长编》中，我们找到了答案：
“永州言诸县民畜蛊者三百二十六家，诏本州徙穷僻处，无以充役，乡里勿与婚姻。”
这段文字说的是公元９６４年，朝廷命令永州地区的“畜蛊之家”迁居到荒僻之地，并禁止这些家庭在乡村中生活。畜蛊之家无需参与劳役，也无需缴纳赋税，但是世人却不得与他们通婚。这里提到的“畜蛊之家”，便是以养蛊为生的家庭，与柳宗元笔下的“捕蛇者”不谋而合。

那么，什么是“畜蛊”呢？
蛊这个字，我们在志怪小说中看到的比较多。殷墟甲骨文用观物取象的思维方式，已对蛊毒的制作，作了 象形的“图示”，即：在一“皿”形容器中放有多种毒虫。一般来说，西南地区的畜蛊者往往会抓来许多种毒虫，让毒虫相互噬咬，最后活下来的毒虫毒性最强，是为蛊。