“蛊”到底是个什么东西，为什么普通人都对其敬而远之？(2)

不过，在古汉语字典中，蛊的原始意义并不是这样的。在很早以前，“蛊”代表的是一种自然现象。人类或动物在死亡之后，身体会腐朽生虫。人们看到蛆虫从尸体里爬出来以后，便认为这是因为身体中存在“蛊”的缘故。所以，古人所理解的“蛊”，便是体内的虫子。
古人的眼界见识有限，加上从前有许多巫医坑蒙拐骗牵强附会，所以一些无法解释的自然现象和疑难杂症被与“蛊”这种东西联系起来，人人谈蛊而色变。巫蛊之术，向来是古代皇宫中的禁语。如西汉武帝时期，大奸臣江充迫害太子，称武帝患病是太子以巫蛊作祟所致，以至于包括太子在内的上万名无辜人士惨遭迫害。
从这里我们可以看到，在很久之前“蛊”是一种封建迷信的产物，是世界上并不存在的玩意。到了后来，蛊的意思又发生了变化。《本草纲目》记载：
“取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊。”
这里的“蛊”，与现代意义的“蛊”已经大同小异了。

那么，为何说柳宗元《捕蛇者说》中记载的东西便是蛊呢？
且看原文：
“吾恂恂而起，视其缶，口小肚大之陶器，其形似瓮，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。”
这里面提到，捕蛇者们在获取毒蛇之后，并不会立即将其送往皇宫，而是要饲养一段时间。与这种蛇蛊类似的，还有蝎蛊、蛤蟆蛊、泥鳅蛊、虫蛊等等。在此期间，医学界对毒虫的需求逐渐扩大，所以永州捕蛇者的故事在盛产毒虫的地区已屡见不鲜，形成产业。老百姓对这种行业敬而远之，朝廷也对此多加歧视，所以才会出现官方将这些养蛊者迁居到荒僻地区的记载。
乾德元年，也就是前面提到的公元９６４年，时值宋军大军压境入侵楚地，将该地区纳入大宋版图。当时的湘地（今湖南地区）总共有十四个行政区划，但总人口却不足十万户。该地区的人口数量稀少并不完全是因为战争因素，而是因为永州自古以来便属蛮荒之地。当地的经济情况相当不发达，农耕和畜牧皆不盛行，但老百姓要承担的苛捐杂税却不少。巨大的生存压力下，当地人不得不从事养蛊这种危险的行业。