素质教育是个伪命题吗

在高中课堂上，作者的儿子和生物课老师摔跤。作者供图
美国没有“快乐教育”的说法
教育要减负，有人就说“美国的底层（穷人）才搞快乐教育”；应试教育要改革，有人就说“美国的顶层搞的是应试教育，中层才搞素质教育”。
真相如何？故事恐怕还得从头说起。
首先，美国没有“素质教育”这个名词，也没有“快乐教育”的说法，更没有“顶层搞应试教育”的事实。
2010年某日，一位来自中国的教育局局长到我所在的高校访问。
一落座，客人直奔主题：“您怎么看美国的素质教育？”
我一愣，哈哈大笑：“严格地说，美国不用‘素质教育’这个概念……”
他打断我：“您说美国没有‘素质教育’？”一边说一边掏公文包。
我说：“这个话题非常有趣！美国有我们说的‘素质教育’，但不用这个名字。如果你跟美国人谈‘素质教育’，有人也能从字面去理解，但许多人不知所云。”
他给我摊开几张中文报纸：“这不是说的素质教育在美国吗？”
我一看，乐了。这不是我以前在《中国青年报》冰点周刊上发的文章吗？
上世纪80年代，中国开始推行“素质教育”。但何为“素质教育”，众说纷纭，莫衷一是。2000年，时任北京四中副校长的刘长铭跟我说，关于素质教育，当时中国已有54种定义。还有人告诉我，关于素质教育，她已收集了13种译法。
谁最先提出“素质教育”的理念？孙云晓先生曾采访教育部原总督学、原国家教委副主任柳斌，未获答案。至于如何改革应试教育？如何实践“素质教育”？还是要“摸着石头过河”。
我也跨洋过海探索素质教育的困惑。基于20多年对教育的观察、比较，我写了本书，分析应试教育的弊端，找寻教育的真谛——也恰恰是国人说不清、道不明的“素质教育”。我给书取了个中国名字《素质教育在美国》。
那本书让素质教育凸显了直观、生动、可操作、神形兼备的实质：激发创新、鼓励独立、勇于质疑、敢于求异、善于发现、促发科研、学以致用、植根社会、孕育领导、强健体魄……