《江湖奇侠传》使武侠小说走入“江湖”

现代武侠小说之所以不同于古代武侠小说，是现代武侠小说拓展了自我的表现空间。这个空间就是"江湖"。这个变化先从一部电影说起。
《江湖奇侠传》的产生
1928年初，明星电影公司的导演郑正秋发现自已的儿子晚上不睡觉，躲在被子里看书。他很生气，将儿子看的书搜走。他把书拿到自己的房间里，看看是什么书，谁知，他自己一看就放不下来了。
他不但把书从头到尾看完，还决定改编这本书成电影。
这本书就是平江不肖生（向恺然）所写的《江湖奇侠传》。
电影改编于小说的第80回"游郊野中途遇贼秃，入佛寺半夜会淫僧"到98回"红莲寺和尚述情由，浏阳县妖人说实话"。
电影取名为《红烧红莲寺》。
1928年5月，《火烧红莲寺》在上海上映，引起社会的轰动。
不到三年，《火》片连拍18集，其模仿者更是不计其数。这部电影在当时的市民中引起的热烈的反响，连对通俗电影持批评态度的沈雁冰也为之感叹∶
"《火烧红莲寺》对于小市民层的魔力之大，只要你一到开映这影片的影戏院内就可以看到。叫好，拍掌，在那些影戏院里是不禁的。从头到尾，你在狂热的包围之中.……。"
这部电影被认为中国武侠电影之祖，《江湖奇侠传》也被认为开启了中国武侠小说的现代阶段。
《江湖奇侠传》于1923年1月连载于《红杂志》上，后来，《红杂志》改版为《红玫瑰》，小说继续连载。至106回后，向恺然回老家湖南，由赵苕狂续写，至160回结束。
《江湖奇侠传》在中国通俗小说发展史上的意义决不是仅仅为一部通俗电影提供一个好剧本，而在于它为中国武侠小说价值转向和为中国通俗小说艺术定位作出了贡献。
环境开拓∶从"江山"转向"江湖"
《江湖奇侠传》的贡献首先就表现在它使得中国武侠小说从"江山"转向了"江湖"。