胚胎实验，为什么要遵从14天原则？(5)

图4 人类胚胎发育的三个时期，胚前期（pre-embryonic period）,胚期（embryoic period）和胎期（fetal period）| 来源：verywell
在受精卵形成的头14天里，胚胎会完成数次卵裂，形成囊胚，在子宫腔内完成着床。而在第14天，也是胚前期和胚期的分界点，一种名为“原条（primitive streak）”的结构形成，标志胚胎内、中、外胚层发育的开始。选择第14天这个节点，一来是因为原条的形成很容易被观察到，利于判断；二来人们认为，神经系统的发育始于受精后17天左右，把限制设置在14天，胚胎就感受不到痛觉，用来做实验就不会有道德问题。
1990年，英国正式把生物医学研究的相关规定写在了法律中。到今天为止，“14天原则”被世界各国和各个组织广泛采纳，但并非完全一致。有的国家像英国一样把相关条目写在了法律里，有的国家仍然只是以“建议”的形式存在。除此之外，对14天的解读也不尽相同。很多人认为这14天要从受精的那一刻开始算起，然而体细胞核移植的技术可以让研究人员直接跳过受精卵这一步。所以有人认为，不管是什么来源的胚胎，这14天要从体外培养的第一天开始算起。比如我国在2003年由科学技术部、卫生部联合制定的《人胚胎干细胞研究伦理指导原则》中，是这样规定的：利用体外受精、体细胞核移植、单性复制技术或遗传修饰获得的囊胚，其体外培养期限自受精或核移植开始不得超过14天。
4 不断被挑战的胚胎伦理
多年以来，所有研究人类胚胎体外培养的实验室共同遵守着“14天原则”。说来有趣，大家这么守规矩的一个主要原因是，人类胚胎在体外根本培养不到14天。精子和卵子在输卵管内相向运动，一般在输卵管的壶腹部相遇形成受精卵后，一边发育，一边慢慢朝向子宫移动，在受精后6~7天到达子宫上段。这个阶段的胚胎是一个大概有200多个细胞的细胞团块，发生一系列复杂的变化后逐渐嵌入子宫内膜，也就是“着床”。而在体外培养胚胎的过程中，“着床”可以说是分水岭——在这之前可以通过在体外培养基中加入各种物质，让胚胎相信自己就是在子宫内生长；而过了这6~7天，体外生长的胚胎似乎就察觉到了不对劲：本该出现的子宫内膜的环境并没有出现，从而中止进一步发育。所以很长时间里，受精后第6~7天已经是体外胚胎培养的极限。虽然不同的团队做出了相当多的尝试，比如摸索培养基中各种有机物和无机物的配比，尝试各种材质的培养容器，尝试加入其他种类的细胞与胚胎进行共培养等等，但似乎都无法“欺骗”胚胎，体外培养的效果都不尽理想。