帝国双璧：一人说“民不加赋而国用饶”，一人却说此乃巧取豪夺也

一、出山

公元 1060 年，宋仁宗嘉祐五年，在千呼万唤之后，王安石终于出山了，接受了朝廷的任命，出任三司度支判官。这个官职并不大，但却极为重要，因为这担当这个官职的人要为整个帝国的财政收支与漕运负责。
三司是宋王朝中央主管财政的衙门，其最高领导被称为三司使，地位仅次于宰相与枢密使，也是直接对皇帝负责的朝廷重臣。三司下辖盐铁、 户部、度支三部。盐铁管工商、兵器制造等，户部管户口、赋税和榷酒等，度支则管财政收支和漕运等。三司使地位超然，有“计相”之称；三司使下有三个副使分管三部，而判官则大体相当于主持一部日常工作的秘书长，地位略低于副使。
此时的王安石名满天下，人们都认为，王公特立独行，才学出众，品行端庄，这是天降大才给大宋，一旦担当大任后，必能开创一番崭新的气象。连司马光都说： “介甫一人享有天下大名三十多年，才华横溢，学识渊博，淡泊名利，志向高远；不管认识不认识的人，都有一个共同的看法：介甫不当大任则罢，但凡身肩大任，则太平盛世指日可待，天下苍生都会承受他的恩泽。

二、帝国双璧

此时的大宋朝，范仲淹已经驾鹤西去，在世者，如文彦博、富弼、欧阳修、曾公亮等，都对王安石期望甚高。朝中唯一能够可以和王安石相提并论的就只有司马光一人了，可以说这两人就是大宋帝国的双璧。我们有理由相信，至少在熙宁变法之前，二人是相互倾慕，惺惺相惜的。
司马光长王安石两岁，比王安石早四年考中进士，为进士甲科，司马光之所以受人称道主要有两个原因，第一他是在已经受恩荫为官的情况下，凭实力考的进士。我们知道，古时官制，如果父祖为官，朝廷会根据其官职，恩选不同人数的子孙直接做某个级别的官，称为恩荫。用现在的话说，就是获得了保送大学或研究生的名额。对于一些家世好的子弟，这是入仕的捷径。可司马光那是相当的自信和骄傲，不屑于恩荫为官，而是直接凭实力考，而且考中了进士甲科。另外司马光还是一个从小自带光环的人，他砸缸救人的故事，可是流传至今，在当时也早就已经载入各种史料之中，为人传颂。