医生靠什么宣布“死亡”？现代医学史上的那些光辉和失败

我们经常在影视剧中看到，在医院病床的一侧，心电图波动的幅度突然降低，直到拉出一条直线。这个场景的出现在影视剧镜头中往往意味着心脏静止，病者已经离世。而实际上，负责任的、有经验的医生此时的做法可能是赶紧观察脑电图。他们会用脑电图来判断生命是否已经真正结束。
经典新闻电视剧《新闻编辑室》（The Newsroom）有一句令人印象深刻的台词：“医生才能宣布她死亡，而新闻不能。”是的，在社会大分工的职业系统之中，唯有医生才掌握着判断生命特征的专门性知识。在过去，在传统社会，几乎每个成年人或多或少都能根据当事者停止呼吸、身体变冷等特征判断是生还是死，所以这件事原本并无知识门槛，然而随着生物医学技术的发展，对生命诊断产生了一系列重要的反思，因为我们不得知，究竟哪个非生命特征的出现才最终意味着死亡。其实，即便是医学，在二十世纪也经过了多番新技术的论证和失败。人类关于生命与非生命的区分、对生命结束的识别，其标准和技术一直在演进，从某种意义上来说这是一项未竟的事业。唯一确定的是，人们不会像过去那样做判断了，至少在医院中是如此。
下文经出版方授权摘编自巴基斯坦临床医生海德·瓦莱奇（Haider Warraich）的《现代死亡：医疗如何改变生命的终点》。内容是他接到一位“心脏骤停”的患者，随后展开对“现代死亡”的思考，最后回到当初那位患者身上。摘编有删节，标题由摘编者所起。注释见原书。

原文作者 | [巴基斯坦]海德·瓦莱奇