医生靠什么宣布“死亡”？现代医学史上的那些光辉和失败(9)

这篇文章刊登在一份不起眼的斯堪的纳维亚期刊上，直到近些年才被人们发现。

将生命的关键
从心肺转移到大脑
20世纪上半叶的科技进步，无疑是将生命的关键从心肺转移到了大脑。然而，死亡仍被定义为心跳停止的那一刻。即使是在心肺复苏术出现后，这种情况也并没有任何变化，而心肺复苏术表明，心脏骤停并不意味着结束，而是一件可以干预和逆转的事情。即便是皮埃尔·莫拉雷，这个通过脑电图研究影响死亡定义的人，也不会“将任何建议的标准视为绝对的”。尽管一些病人的大脑事实上已呈糊状，有时甚至能看到“在颅骨钻孔时像稀粥一样流出”。20世纪20年代，汉斯·伯格（Hans Berger）首次记录下了人类的脑电图。但几十年过去了，脑电图对于人类生命和死亡的意义仍局限在医学期刊之中，如何正确地运用它确诊死亡还没有定论。
亨利·比彻（Henry Beecher）不是神经学家，却从神经学的角度定义了死亡。
虽然早在1959年，比彻就撰写了人体实验的一般原则，但直到20世纪60年代中期，他才将人体实验的恐怖性引入公众和医学界的视野焦点。在密歇根州乡村举行的一次会议上，面对聚集的记者，他展示了18例严重违反道德标准的案例。他宣称，这是顶尖学术中心的惯例做法，这令舆论哗然，也令他备受同行医生的非议。比彻曾写了一篇关于这些病例的评论文章，向《美国医学会杂志》投稿时却遭到拒绝，但随后，这篇文章于1966年发表在了《新英格兰医学杂志》上。“在有关人体实验的文章中，它的影响力是其他文章无法超越的。”其中详细阐述了22个未经患者同意进行不恰当治疗的病例，这些治疗不但匪夷所思，甚至加重病情。
不可逆性昏迷患者也是比彻所关心的话题。在一篇围绕“绝望的昏迷患者”讨论伦理问题的文章中，他写道，在一个心肺的重要地位已被大脑取代的世界里，有必要对生命进行定义，同时确定死亡的构成，以及何时死亡被认为是发生了的。比彻将人类的生命定义为“与他人交流的能力”，但又强调了人的独立性，以防受到“器官掠夺者”的胁迫。他建议，如果想打破死亡定义的僵局，必须得由医生、律师、神学家和哲学家集思广益。1968年，这篇文章发表后没多久，亨利·比彻便实现了这个愿望。不止如此，比彻和他的团队还整理出了现代的死亡定义，这一定义一直沿用至今。