清代将相多死于皇权，此人却以八十高龄善终(4)

古中国对远离中原的边疆地区缺乏严格的疆域概念，往往是国家强盛，能支撑起大军驻守，便守之，不能便弃之。
平定新疆后，如何守住这片领土成了摆在乾隆君臣面前的一大难题。
不少大臣认为，新疆这种沙漠纵横、人烟稀少的不毛之地，干脆放弃算了。
但阿桂不以为然，他上疏力主在新疆屯田养兵，称“守边以驻兵为先，驻兵以军食为要。伊犁河以南海努克等处，水土沃衍，宜屯田”。
获得了乾隆帝的首肯后，阿桂便亲自带领当地兵民拿起农具开始了屯垦，结果当年便大获丰收。

阿桂建立的这个中国首个“新疆生产建设兵团”，其影响一直延续到今天，不可谓不深远。
三，不畏权臣敢直言
白驹过隙，昔年雄姿英发的乾隆帝步入暮年后，在好大喜功的同时，也更加注重奢侈享乐。
随着和珅的受宠和崛起，朝政也日益衰败。
此时的阿桂，从边疆回到朝中，开始主持政务。受到影视剧影响，当述及那些刚直不阿的朝臣时，我们首先会想到刘墉或者纪晓岚。
但事实上，在前清时，汉族臣子地位还达不到足以和满族大臣相抗衡的高度。真正可以与和珅这种量级的对手一决高下的，只有为朝廷立下无数功勋，且两袖清风的阿桂。

乾隆四十六年，甘肃回民叛乱，阿桂奉命挂帅出征。
但此时恰逢黄河决口，阿桂正在河南视察河工，乾隆于是命和珅作为监军先行赶往甘肃。自视甚高的和珅想要在阿桂到来之前便将这“一小撮暴民”击败，以便独享战功。