安徽省新杭镇附近发现亚洲最大泥盆纪森林(7)

这些恐龙化石共100多块，发现于悉尼西北720公里的闪电岭镇附近，呈现出罕见的蓝灰色，偶尔还会闪现出宝石般的明亮色彩。闪电岭以盛产用色彩鲜艳的蛋白石切割而成的化石而闻名。蛋白石是一种宝石，是地下的高硅溶液在长期浓缩后形成。不过，发现一个全新的恐龙物种的确非常令人瞩目。
“每次我们发现一种新的澳大利亚恐龙都是一件很有趣的事情，因为澳大利亚发现的恐龙太少了，”墨尔本斯威本科技大学的古生物学家Stephen Poropat说，他没有参与这项研究。他指出，目前澳大利亚已知的恐龙大约有24种，包括去年在闪电岭发现的另一种恐龙韦瓦拉龙。
新发现的恐龙被命名为Fostoria dhimbangunmal，这是一种类似禽龙的恐龙，生活在大约1亿年前的白垩纪中期，当时这个地区是一片广阔的泛滥平原，湖泊和河流都会流入内陆的伊罗曼加海。
“泛滥平原经常是潮湿的，而且植被丰富，是食草恐龙的理想活动地点，”研究负责人、新英格兰大学的古生物学者Phil Bell说。
Poropat补充说，研究闪电岭出土的恐龙化石所处的时间段非常重要，因为当时地球正经历着过去1.5亿年里最温暖的时期。
“这些恐龙生活在一个非常不可思议的温室地球上，当时的地球可能看起来很不一样，这些化石可以告诉我们恐龙是如何适应当时的环境的，”他说。
大量恐龙化石
1986年，长期在闪电岭开采蛋白石的矿工Bob Foster发现了一块化石。澳大利亚博物馆的科学家们和澳大利亚陆军预备役的军人一起，帮助Foster进行了发掘，结果在岩石堆中发现了大量恐龙化石，之后博物馆对这些化石进行了收藏。
然而，实际上这些化石被搁置了15年左右，一直无人研究，并在悉尼的一家蛋白石商店公开展出，这促使Foster决定将其收回。Foster把化石拿回闪电岭，他的家人最终将其捐给了当地的一家博物馆——澳大利亚蛋白石中心，Bell在那里对化石进行了研究。
蛋白石化石是一种独一无二的化石组合，为了保护化石，科学家保留了大部分化石的原貌，采用电脑断层扫描仪对其进行数字化扫描研究。
“我们最初认为这是一具骨架，但当我们开始研究单个骨头时，发现了四个肩胛骨的部分骨头，彼此大小不一，”他解释道。
其中大约60块骨头可能来自一头4.9米长的成年恐龙，而其他的则来自不同大小的未成年恐龙，这促使Bell猜测这些化石可能是一个家族或一小群食草恐龙的遗骸。