安徽省新杭镇附近发现亚洲最大泥盆纪森林(10)

而现在，随着这一巨型鸭嘴兽种类的发现，研究人员们开始思考鸭嘴兽的演化谱系是否会比原先想象的更加复杂一些。皮恩研究组的这篇论文已经在11月份出版的《脊椎动物古生物学》杂志上公开发表。
从皮恩研究的这枚牙齿化石的特征上观察，其尺寸较大，并且显示很多食肉动物的特点，这暗示这种巨型鸭嘴兽的食谱可能与现今的同类近亲之间存在差异，今天生活的鸭嘴兽通常都以柔软的无脊椎动物为食。相比之下，这种远古鸭嘴兽可能会捕食一些体型相对更大一些的猎物，如青蛙。皮恩认为，这种营养丰富的食物可能也解释了为何这种远古鸭嘴兽的体型能够长到这么巨大。
这一发现的另外一项令人惊讶之处还在于，从以往发现的化石上来看，鸭嘴兽种群随着时间的推移，它们的牙齿似乎是随着进化过程越变越小，越变越少的。比如今天现存的鸭嘴兽，它们只有在幼年时期嘴里才有牙齿，而成年鸭嘴兽的嘴更像是名符其实的鸭子嘴。
甚至，科学家们怀疑，此次新发现的巨型鸭嘴兽有可能是某种现在已经灭绝了的鸭嘴兽谱系中的旁系分支物种。
扎实研究
美国德州大学奥斯丁分校脊椎动物古生物实验室主任蒂莫西·罗维(Timothy Rowe)表示：“这看起来是一项扎实的研究工作，如果是我看到这样一枚牙齿，我也会认为这是一种新的种类。”尽管本人并未参与这一研究，但罗维表示，鸭嘴兽的牙齿非常特别，因此可以非常明确地判断出这枚牙齿的化石必定属于某种鸭嘴兽。
这位古生物学家还指出，这项发现进一步证明了这样一个事实，那就是我们实际上对于鸭嘴兽和针鼹鼠的演化历史了解的并不全面。不过他也表示：“我们现在已经开始弥补这些漏洞，而这一点总是令人欣慰的。”
参考资料：https://www.donews.com/news/detail/5/3197433.html