解读黄金背后的历史

来源：金融时报
作者：安仁
诺贝尔经济学奖获得者约瑟夫·E.斯蒂格利茨说：“人人都熟悉黄金，却很少有人知道它的复杂历史，不过在《黄金的故事》出版之后，这种现象将会发生改变，这得归功于作者高超的故事叙述能力。”日前，詹姆斯·莱德贝特所著的《黄金的故事》中文版，由中信出版社出版发行。该书作者通过引证详实史料，还原了自18世纪以来黄金价格波动之后，发生在美国政治、经济、财政、金融、税收和文化领域的诸多重大事件。
淘金热与金融业勃发
该书作者詹姆斯·莱德贝特是美国知名媒体人，《公司》杂志高级编辑，曾任路透社新闻网主编。因而其写作笔法颇为有趣，在故事陈述中，逐渐建构起大事件轮廓，展现历史嬗变痕迹。
19世纪50年代前期，移民、修建铁路、英国进口关税降低以及美国黄金产量增加等因素叠加，美国经济走向繁荣。此时，淘金热盛行，人们甚至认为，美国每天生产黄金已成为常态。作者提出，彼时西海岸发现丰富的黄金矿藏，从根本上改变了美国经济，也改变了西方世界。19世纪30年代，全球出产的黄金的价值平均每年约为1300万美元，1853年则达到了1.55亿美元。
在该书论述中，展现了那一时期黄金生产带来的欺骗性，淘金热呈现出副作用——“是为不合理的尝试提供合理的理由”。一时间，投机性长途航海盛行。仅在1849年，就有超过500艘帆船驶离美国东海岸并试图在西部靠岸，历经5个月，跨越15000英里，穿过危险的合恩角。这些船只船舱内拥挤不堪，恶臭连连，到处都是患有晕船、痢疾和坏血病的人……到1850年，太平洋邮政公司每两周就发一次船，每艘轮船载有数百名乘客。这些航行频率高、速度较快，因而在美国西部尚未建设铁路的日子里，回程旅行通常载满了一夜暴富的人。
天降之财令美国金融业爆炸式增长。该书记载：在1841年美国第二银行被清算后，大多数企业依赖于各州特许银行。整个19世纪40年代，美国这些银行的数量一直保持在700多家，到1856年，这一数字几乎翻了一番，达到约1400家，流通中的贷款和票据数量增加了一倍以上。某家经济期刊在1852年提到：“国内遍地都是新兴的事业，需要大量的资本和劳动力，这表明财富快速增加、繁荣程度大幅提高。”这样的影响也是国际性的。货币市场的黄金总量增加了，加利福尼亚（以及1852年以后的澳大利亚）的黄金抬高了各地物价，这对英国制造业和出口业尤为有利。