观《指定幸存者》恐怖袭击后“被”成为了总统(3)

例如，前国务卿马德琳·奥尔布赖特因为并非出生在美国而是捷克斯洛伐克，所以她无法成为指定幸存者，她的名字也并不在美国总统继任顺序表之中。一般情况下，指定幸存者是由总统继任顺位表上的17人名单中选出。作为“总统备份”，指定幸存者外出时，可享受总统级别的安全保护并乘坐专用交通工具。他身边还跟随一名携带核手提箱的武官，以备不测之需。
从2005年开始，国会议员也有资格成为指定幸存者。如果参众两院只剩该名指定幸存者，该名幸存的参议员或者众议员会立刻升为参议院临时议长或众议院议长成为仅次于副总统的总统继承人。
指定幸存者所在的地点是严格保密的。例如，在2010年奥巴马总统发表国情咨文期间，虽然国务卿希拉里·克林顿并未出席，但是仍指定了住房和城市发展部长肖恩·多诺万成为指定幸存者，因为外界都知道希拉里·克林顿当时正在伦敦参加一场会议。

由于美国总统一职的特殊性和重要性，除了前述“指定幸存者”这样在冷战期间为了预防极端情况的制度设计外。早在美国立宪时，制宪者们在宪法中就规定了特殊情形之下总统职权的移交方式。美国宪法第二条规定：如遇总统被免职、死亡、辞职或丧失履行总统权力和责任的能力时，总统职务应移交副总统。
起初，关于副总统是“代理总统”还是“正式总统”并不明确。1841年，总统威廉·亨利·哈里森离世，副总统约翰·泰勒坚持认为，依据美国宪法，他将获得总统的全部权力，并由此成为首位在总统离世后继任为总统的副总统。
1967年制定的美国宪法第二十五修正案对总统无法履行权责时总统职务的交接作出了明确的规定：如果遇到总统被免职、死亡或辞职，副总统应继任总统。该修正案同时还规定，当副总统出现空缺时，总统应提名一位副总统，经国会两院都以过半数票批准后就职。
此项规定的首次实施是在其出台后的第六年，副总统斯皮罗·阿格纽提出辞呈，总统福特提名纳尔逊为副总统。于是在1974年至1977年间，美国各有一位总统与副总统是未经选举而产生的。