真爱不分桥下水，弱水三千只为你

明朝中叶，苏州一位刚满二十岁的秀才芳宦，字胜兰，容貌潇洒俊逸，诗词歌赋无不精通。他自视甚高，不屑与凡夫俗子交往。由于年龄已经不小，他的父母为他物色对象，但他有自己的想法：“虽然婚姻应该由父母做主，但是这可是一辈子的事情，不能随随便便嫁个不喜欢的人，否则终身难受。”他决定等到功名有成再考虑婚姻的问题。他的父母见儿子志向远大，也就不再追究。 有一天，他的好友张少伯邀请他去参加诗友会，大家开怀畅饮，看戏。开始演的是《皖生记》，胜兰被剧情所吸引，感慨万千。同席坐着一位诗友乐多闻，他对西施发表不屑的评论，胜兰觉得这样的言论缺乏道德，便没有理睬他。 戏演完半本，有人提议换出新戏，乐多闻建议《大胜东》，并在胜兰面前发表了一些批评戏曲的看法。这引起了胜兰的兴趣，他开始对乐多闻的观点展开讨论。
胜兰说：“这出戏不能上演。”
乐多闻问：“为什么不能演？”
胜兰回答：“平时见到何老爷的画像，必须跪拜，现在让演员扮演他，而我们却在旁边喝酒作乐，这不是亵渎圣人吗？”
乐多闻听后大笑道：“芳兄，看来你读书太多，年纪轻轻却如此迂腐。”
一边笑着，他对演员们说：“你们只管演就好了！”
胜兰冷笑了一声，站起来说：“我羞于和你这样的人在一起！”他没有向主人打招呼，愤怒地离开了。
回到家后，胜兰躺在床上翻来覆去，睡不着觉，开始思念剧中的西施。
他在床上翻来覆去，突然想到：“死去的西施只能想象，不如去寻找一个活着的西施吧？我听说越国的美女很多，明天就去山阴（今天的绍兴）寻找。我不相信，难道我的运气比不上范蠡吗？”
一早，他就叫醒书童焦绿，让他打点行装，自己则去告诉父母，说他要外出游学。他的父母也同意了。
刚出门，他遇到了张少伯，胜兰问：“你去哪儿啊，兄长？”
张少伯说：“昨天得罪了兄长，特地来向你道歉，请多多包涵。”
胜兰说：“我走得仓促，是因为我讨厌乐多闻，而不是何兄长的事情。”