石炭纪的空中杀手——巨脉蜻蜓!你真的了解它吗?(3)
2023-05-04 来源:飞速影视
但是, 现代蜻蜓的体形如此小巧, 它的 “亲戚”巨脉蜻蜓为什么会长得这么大呢?答案就在于它们的呼吸方式。现代蜻蜓和巨脉蜻蜓都没有肺,它们是通过身体上的气孔来“呼吸”的。气孔是一种可以打开或关闭的小洞,能够让氧气进出身体。氧气通过气孔进入蜻蜓的身体以后,会经过一连串气管,把氧气直接运送到体内的每一个细胞。在目前的氧气水平下,现代蜻蜓的气孔系统总长度已经达到极限,超过这个限度,蜻蜓氧气的水平就不够了。所以,现代蜻蜓没有办法长太大。
而巨脉蜻蜓所生活的石炭纪,空气中的氧含量要远远高于现在,差不多高达 35%,而现在空气中的氧含量大约只有 21%。10% 的氧含量似乎听起来并不算相差太多,但对于通过微型气管直接吸收氧气的巨脉蜻蜓来说,氧气较多则表明它们体内的呼吸系统较小,因此体内便可以容纳更多的东西。所以,高氧气含量直接促使了巨脉蜻蜓向着巨型的方向进化,并且最终成为了巨大、凶猛的掠食昆虫。
灭绝的“天空霸主”
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巨脉蜻蜓灭绝的原因众说纷纭,我们目前可以肯定的是,巨脉蜻蜓是在“石炭纪生物大灭绝”事件中灭绝的,在那个阶段,大约有30 万种巨型昆虫因此而灭绝。
大约 3 亿年前,地球处于石炭纪晚期。地幔岩浆活动引燃了遍布全球的地下煤炭层,火势很快便蔓延到地面。空气中极高的含氧量加剧了大火的扩散,倒下的树木又引燃了更多的树木,远古的大陆上一片火海。这场大火持续燃烧了 10 年之久,覆盖了当时地球一半以上的陆地。
在这种情况下,巨脉蜻蜓失去了栖息地,失去了食物来源。更为严重的是,大气中充满了有害气体和烟雾,它们遮挡了一半以上的阳光,使得植物无法进行光合作用,空气中的含氧量急剧下降。包括巨脉蜻蜓在内,地球上46% 的物种因此走向灭绝。约 1 万年之后,地球开始进入恢复期。但此时空气中的含氧量已经完全不能满足巨脉蜻蜓的活动所需,最后一只巨脉蜻蜓拼命扇动了一下翅膀也闭上了眼睛。至此,以巨脉蜻蜓为代表的巨型昆虫时代便彻底结束了。
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