穿越太阳系之旅：探索天王星(4)

这种奇怪的现象表明，在遥远的过去，天王星发生过非常糟糕的事情。对于这种两极翻转的现象，最有可能的解释就是它在数百万年前与另一颗星球发生过灾难性的碰撞。
天王星内部景观
就像它的其他气态巨星邻居们一样，天王星也是由很多层气体组成的。最上面的一层主要是甲烷和冰，而大气的主要部分主要是氢和氦以及一些甲烷和冰。
外层大气和云掩盖了地幔。地幔主要由水、氨和甲烷组成，其中大部分的物质都是以冰的形式存在。它们包裹着一个微小的岩石核心，主要由铁和一些硅酸盐组成。

天王星及其行星环和卫星
天王星被一个行星环系统围绕着，由非常暗淡的黑暗粒状物构成。它们很难被发现，直到1977年它们才被所知。研究行星的科学家们使用了一种名叫柯伊伯（Kuiper）机载天文台的高海拔天文台，配备一架专门的望远镜来研究这颗行星的外层大气。这些行星环是一次幸运的发现，有关它们的数据对计划在1979年发射“旅行者”孪生宇宙飞船的研究者们提供了很大帮助。

这些行星环是由大块的冰和少量的尘埃组成的，它们很有可能曾经是一个以前存在的卫星的一部分。很久以前可能发生了一次事件，而这次事件很有可能就是一次碰撞。而这些行星环的粒子就是卫星留下来的碎片。
天王星至少拥有27颗天然卫星。这些卫星有的在环星系内运行，有的则在更远的地方。其中从最大的算起依次是爱丽儿、米兰达、奥博伦、泰坦尼亚和翁布塞尔。它们都是以威廉·莎士比亚和亚历山大·蒲白剧作中的人物命名的。有趣的是，如果这些小星球没有环绕天王星运行，那它们就很有可能成为矮行星。