西班牙历史沿革（第十九期）(11)

到了17世纪上半叶事情发生转变，原本雄霸四海的西葡深陷大陆战争的泥潭而日趋没落，印度洋和太平洋终于向西葡以外的国家开放。首先打破西葡垄断的是荷兰，荷兰人于明神宗1604年来到中国广州。紧接荷兰其后的是英国，1635年一条英国商船也抵达中国口岸，不过那条英国商船十分倒霉，被明朝官员勒索不少钱，运回的货物也不多。

（二）为了继续开拓对华贸易，一些英国商人联合起来组成葛廷联合会。这个由商人组成的联合体千方百计游说英国国王查理一世给予他们对华贸易的特权，查理一世慷然应允特地往葛廷联合会参股一万英磅。1636年葛廷联合会组织有6艘商船组成的船队，由曾在霍尔木兹海峡对抗过葡萄牙人的威德尔船长带领下正式起航开向中国。1636年威德尔的船队抵达中国澳门，可当地的葡萄牙人虽然迫于荷兰人的压力有意拉英国人来助阵，却又不愿意割让在中国的利益。为了防止英国人和明朝展开贸易，葡萄牙人更是在明朝官员面前拼命诋毁英国人。威德尔眼见自葡萄牙手中分到贸易权已不可能，转而决定直接和明朝接触，便于7月底启碇前往广州。8月8日英船到达虎门亚娘鞋停泊，虎门炮台守军鸣炮示警。威德尔蓄意挑起事端，下令扯下圣佐治贸易旗，升起英国国王的军旗，摆出一副准备战斗的架势。
随即指挥船队炮轰虎门炮台，攻上炮台后英军扯下明军军旗，挂上英王旗帜，并拆下35门大炮作为战利品搬到船上。此时的虎门炮台只建立十几年，是一个几乎无人看管的小寨子，防御极其薄弱。据英国方面记载明朝对于英国此次进攻几乎毫无反应，整个虎门守军仅有十几个人，据说还是在听到葡萄牙人的情报后才派来的。在占领炮台之后明朝地方才开始略有反应，连夜把士兵和火炮运输到周近其他的堡垒。